昨年度チャンピオン尾崎直道
今年のコースの印象、そして大会への思い―

　「今年も非常に日本オープンらしいコースセッティングにしあがっていると思います。
　過去、研修生のころとかにこの鷹の台を何度かまわったことがありますが、そのときの印象は、もう少しフェアウェーが広くって回りやすかったと思うんですが、改めて今日練習ラウンドでまわってみると、グリーンもそんなに大きくないし、本当に難しくなっているなと思いましたね。

　２週間前にも懇親会で回っているんですが、たった２週間でこんなにラフが伸びるもんかな、と思うぐらい深くなっていてビックリしました。
　ただ、グリーン上は今年、ちょうどいい感じ。すごくスムーズです。グリーンまわりは、去年に比べてそんなに手こずらないんじゃないか、と思いますね。
　その中で選手に問われるのは、やはり総合力でしょう。
　また、こういうタフなコースでは１〜3メートル以内の嫌なパーパットが多くなると思うんですが、それを確実に沈められることが大事。
　パー５はそうそう取れないでしょうから、そういう意味で１日の自分のリズムを作りづらい。そういう点で、精神的な我慢強さも、もちろん必要となってくるでしょう。

　コースで言えば、18番（478ヤード）。狭くて難しいから、過去のパー４の中でも相当、難易度の高いホールですし、出だし１番、10番ていうのが、つまづきやすいホールになっているんで、そこをうまく切りぬけることも、１日の中で大事なこと。
　それと長いパー３（７番206ヤード、15番233ヤード）。ひとつは非常に砲台になっていて（７番、飛距離の割りにグリーンが小さく、正確なティショットが必要とされるホール）、そこでいかにパーセーブできるかでしょう。
　あとは、見ているとフェード系のホールが多い。フェードヒッターに向いたコースといういえるかもしれません。そういう点では、自分の持ち球で戦える。１番、得意な球筋で攻めることになると思います。

　風はそれほど影響はないような感じなんですが、天気予報は明後日から寒くなるということなんで、北風になってくるとどうかなあ、とは思う。風が吹いてくると、持ち球のフェード１本ではどうにもならない、ということが出てくるかもしれない。そうなると見ているほうは面白くなるのではないでしょうか。

　優勝スコアは、あくまでも予想ですけど、６アンダーくらい。予選カットは６オーバーくらじゃないかと思っています。天気もよさそうだし、２ケタはいかないのではないか、と思っているのですが。

　自分の今の体調、ゴルフの調子を見ているとまずまずで、非常に期待するところがある。それに、今年、“２連覇”ができるのは、僕しかいないわけですからね。
　ワールドランキングを見ていただくとわかると思うんですけど、おかげさまで（苦笑い）グッと下がりましたんでね。自分としては、今週の戦い方で、また気持ちを前向きに変えていくきっかけにしたいという思いが強いです」

• 尾崎 直道