98年大会も尾崎直道と田中秀道の一騎打ち、再現VTR

　98年大会の最終日も、３打差首位の直道に、２位の田中が追う展開。

　だが、直道はスタート前から懸念していたパットの不調が出て１バーディ、２ボギーの73とスコアを崩し「６、７発くらいあった２メートル前後のバーディパットを全部はずしてしまった」と悔し涙をのんだ。

　一方の田中は、大会史上に残る大きなドラマを作った。直道に２打差をつけて迎えた 18番。田中はドライバーでのティショットを大きく右に曲げ、松林の中へ。しかもボールは松の根元と最悪のライだった。

　９番アイアンで林からの脱出を試みたが、松に阻まれ失敗。３打目でグリーンを狙うには、約50センチの木と木の隙間を狙うしかない状況というだった。

思案を重ねたあと、心を決めて６アイアンを短く握り、低い弾道でボールを叩き出すと、一目散にグリーンへ向かってダッシュした田中。

　「ヨシ！！」

　ボールはグリーンの左端に乗っていた。脱出成功だ。

　パーパットは２メートルほどショートしたが、ボギーパットのウィニングボールは、しっかりとカップの中へ。
　１打差で直道を振りきって、大会初Vを勝ち取ったのだった。

　今年2000年の65回大会は、田中がタイトル奪回に成功するか。直道が２年前のリベンジ＆連覇を達成するのか―。

• 尾崎 直道
• 田中 秀道