14番パー３でティショットを池に打ち込みダブルボギー。それでも、気持ちが萎えることはなかったのは、同じ組の伊澤利光の専属キャディの前村直昭さんのこの言葉。

「明日も、一緒の組で回ろう」。

そのためには、何がなんでも上がりホールでバーディを取らないといけない。
強い気持ちでのぞんだ３ホール。
16番で残り134ヤードから、９番アイアンでピン30センチにつけた。
17番でボギーを打ったが、最終18番は１メートルにつけて取り返した。
通算４アンダーにして、単独２位に踏みとどまった。

「一緒に練習ラウンドをさせて欲しい」と伊澤に申し出たのは昨年のオフだった。
しかし、具体的に何かを教えてもらうということは、めったにない。
「伊澤さんの飛距離、速い腰の回転、独特の足の動き方･･･。とにかく、見て盗もうと」。
そう思いながら、なかなか自分で実践できないが、少しでも近づけたら、と日々研究の毎日だ。

この日３日目は依然として強い風が吹き荒れる中、伊澤はパンチショットを多用していた。
ホールアウト後に井手口も、さっそく練習場でその打ち方を試して翌日に備えた。

憧れてやまないトッププレーヤーと、最終日も最終組で優勝争い。
「昔は、こんな日が来るなんて思ってもいなかったけれど･･･」。
自身の初優勝をかけて、その背中を懸命に追いかけていく。

• 伊澤 利光