プロ４年目の額賀にとっても、８位タイは自己ベストフィニッシュだ。この日は前半の２番でバンカーから打った第３打がピンに直撃。ＯＫ距離につけたバーディパットを楽々決めて、波に乗った。

そのまま４番まで３連続バーディを奪うなど、最終日の６バーディもさることながら、競技は初日の中止で54ホールに短縮されたこの３日間でボギーを３つに抑えられたことが嬉しい。

今季は、チャレンジトーナメントランク６位の資格で本格参戦を果たしながら、これまで14試合に出場して予選通過は４回と、伸び悩んでいた。

他のシード選手を見ていると、「調子が悪くても、きちんとスコアメイクをしてくる」。それにひきかえ自分はといえば、「調子が良いときでもなんかの間違いでダメだったり。パーキープ率がとにかく悪くて」。

その差は何だろうと、自分なりの試行錯誤を重ね、練習場では会場の各ホールを想定しながらショットを打つなど、工夫を凝らしてきた。

今週は２番、16番で計測したドライビングディスタンスで３日間平均313.33ヤードを記録してランクは１位。豪快な飛距離がウリの選手だが、この日は10番で14メートルの長いチャンスを決めるなど、日頃から意識して時間を割いて、磨きをかけてきた小技も冴えた。
最終18番は、８メートルのバーディパットがほんのわずかにカップをそれて悔しがったが、「こつこつと積み重ねてきたことが、結果につながった気分です」と、笑顔を浮かべた。

次週の日本オープンは、ツアーの賞金ランキングでのカテゴリーには当てはまらないが、地区競技の北海道オープン２位の資格で出場権を持っている。
「来週も頑張ります、と言いたいところですが･･･。やっぱり気負わずに普通にやります」と、身長183センチの大型プレーヤーは、日本一を決める大一番でも等身大のゴルフを目指す。

• 額賀 辰徳