マンデートーナメントからの出場、井上信はＮ．プライスとプレー。

　実力がありながらツアー出場権のない選手発掘のため、今週月曜日に行われた出場予選会。これを通称、『マンデートーナメント』と呼ぶ。

　井上信というプレーヤーも、このマンデートーナメントから勝ちあがってきた選手のひとりだ。

　井上はこの日、７１でまわって通算３アンダー、１９位タイにつけ同トーナメントからの出場選手中トップタイ（同スコアの柳沢伸祐もマンデーから）でホールアウトした。

　「１７番でたった５０センチのパーパットをはずしたのが痛いけど、今日のスコアはまずまず満足できるものです」。

　そして、今日のスコア以上に井上が、「嬉しかった！！」と声をはずませるのが、３日目をあのニック・プライスとラウンドできたことだった。
　朝のスタートティで、プライスのほうから『よろしく』と握手を求められ、頬を紅潮させた井上。
　「本当に感動した。相手は、メジャー３勝の世界的なプレーヤーでしょう。この偉大な人に、今日は自分も、少しでも何かアピールできれば、と思った」という。

　井上が誇れるものは、平均２９０ヤードを超える飛距離だ。
　ラウンド中は、常にプライスより１５ヤード以上、オーバードライブ。さらに１２番の右ドッグレッグホールでは、フェードボールでフェアウェーをとらえたプライスに対し、井上は右の山越えで３００ヤードドライブ。５０ヤード以上、突き放す場面もあった。

　「…なんてね、そのかわり、あっちはいつもフェアウェーキープで、僕はラフなんですけど（笑）。でも、それでも、ちょっとはいいところ見せられたかな？」

　プライスの偉大さも、肌で感じ取ることができた。

　「いつもは１００％の力で打ってこない。流すところは流す。けどチャンスが来たら猛然と取りにくる。そのメリハリがすごいと思った。僕も、あんなプレーヤーを目指したい」

　“ラビット”にとって、実り多き１日だったようだ。

★ 井上信
　高校２年のとき、堀越学園（当時名称）で、ゴルフ部に入部、本格的にゴルフを始める。
　その後、法政大学に進み、同じくゴルフ部で腕を磨いた。
　９８年にプロテスト合格。ツアーの出場権が得られるクォリファイングトーナメントはセカンドステージどまり。今季は、５月のマンシングウェアオープンＫＳＢカップ（推薦出場、予選落ち）に続く２戦目。今大会は今季初の予選通過で、ツアーでの初賞金を獲得した。

• 井上 信