新世紀にむけて「これからも若手の壁で有り続けたい」と尾崎直道

　20世紀最後の記念大会を連覇で飾った直道は、「思えば、一昨年前のこの大会で、田中君に逆転負けしたことが、『まだ若いもんには負けられん』という気を起こさせてくれたのかもしれない」と話した。
　２位と３打差でスタートしながら敗れた98年大会。
　昨年はそのリベンジに燃えて勝ち、そして今年は、あのとき逆転負けを許した田中との２度目の勝負となった。

　「そのヒデちゃんに勝って２連覇も果し、少しは僕も若手の壁になれたのかな、という喜びもあります。これから21世紀もまだまだ僕は、そういう壁で有り続けたい」とキッパリ。

　そして、今回の連覇によって、さらに大きな抱負も生まれつつある。
　「やはり、今、メインであるアメリカツアー。
　今年は春先、調子が悪くて、正直、もう撤退してしまおう、と弱気になったのも事実です。でも今回の２連覇が、その活路になってくれるような気がしてきました。
　これからもういちど、新たなるチャレンジをしてみようかな、という気持ちになっています」

　直道は、この翌日月曜日には再び渡米し、米ツアーに復帰する。

• 尾崎 直道