通算９アンダーは２位と２打差の単独首位にも満足出来ない。「本当なら今日12アンダーは出せていた」と、悔しがる。１番で奧から４メートルのバーディを奪い、幸先の良いスタートも、まさに暗雲垂れ込めたのは後半の13番だった。

今にも降り出しそうな雲が迫り、あたりは一気に暗くなった。日よけにかけていたサングラスも、外さざるを得なくなった。
その影響がパッティングでもろに出た。

肉眼で見るグリーンは、「スピードが凄く速く感じて。怖くて打てなくなった」。
３メートルのバーディチャンスが、カップの手前で止まってしまった。
「あれからフィーリングがおかしくなった」と振り返る。

さらに14番では、バンカーのへりにへばりついたボールがほとんど砂に埋まる不運も。16番では３パットで、またボギー。
「もう少し外が明るければもっとバーディが獲れたし、ボギーも減らせたはず」と地団駄を踏む。

和合での２打リードもあってないようなもの。連覇を狙う石川遼も、昨年と同じ６打差（12位）で爪を研ぐ。「遼がまた、58を出すかもしれない。そういう意味では一番のライバルは遼かも」とおどけて笑う様子はしかし、余裕しゃくしゃくにも見える。

「遼だけはない。ここにいる全員がライバルです」と、襟を正した。

開幕からここ３週間は、絶好調というジョーンズ。その秘訣は「練習しないこと」。かねてから練習嫌いと公表しているが、それも「毎日、新鮮な気持ちでコースに立つため」と、れっきとした理由がある。

プロアマ戦は上下黒、初日は上下白、２日目は赤。この日３日目はピンクと、今週はポロシャツもパンツも同じカラーでまとめたコスチュームがリーダーの存在感を引き立てる。
そしていよいよ最終日はブルーと決めている。上下クラウンズカラーでまとめたウェアに最後の最後は表彰式で、真っ青なチャンピオンブレザーを羽織る。
「どう？　それっていい計画でしょ？」。
今から大会カラー一色に染まる気満々だ。

• Ｂ・ジョーンズ
• 石川 遼