東京・有明の東京ビッグサイトで開催中の「ジャパンゴルフフェア２０１０」。社団法人日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）もブースを出展。なかびの20日（土）には、14時からツアーメンバーによるサイン会を開いた。

その“主役”は予定より３時間も前に会場にやってきて、隅っこで大きな体を縮めて不安そうにつぶやいた。
「誰も集まらなかったらどうしよう」。
昨年の日本オープンチャンピオンは、小田龍一。
メジャーでのツアー初優勝は、最終日に大きく曲げたティショットが愛妻の優子さんを直撃し、跳ね返って戻ってくるという展開もドラマチックなら、今野康晴と石川遼とのプレーオフを制したその勝ち方も、劇的だった。

存在を強く印象づけた２００９年。「誰も集まらないなんて、そんなはずはない」と、スタッフがなだめても本人は頑固に首を振る。
「いや、僕なんて、来ていただいても２，３人くらいでしょう？」と、どこまでも自虐的な性格も、しかしサイン会が始まるなりどこかに吹き飛んだ。

開始10分前から長蛇の列。
それでも本人は、「いや、誰でも良かったんでしょう」と言い出しかねないからあらかじめ断っておくが、「小田龍一プロだから来たんです」。

そう力強く言ってくれたのは、神奈川県から一番乗りした六笠龍星くん（小４）だ。
昨年の日本オープンは、お母さんと妹の南海ちゃん（小３）と観戦した。
特に印象に残ったのは、その優勝スピーチだった。
「小田プロは、お喋りが凄く上手！」と、たちまちファンになったという。
ゴルフを始めて３年目という龍星くん。
念願の対面に、「僕も小田プロのように頑張ります」と張り切った頬がほんのりと上気した。

埼玉県からお母さんと、3歳になる弟の聡太くんとサイン会に来てくれた川野美穂ちゃん（中１）は、ずっと前から小田のファンだった。
ツアーきってのスイングに目が釘付けになった。「凄くかっこいい！」。
美穂ちゃんは以前、石川と同じジュニアの大会に出場したことがある。
コースですれ違ったときのことが印象的だった。
その石川を倒して頂点に立った。
「小田プロが日本オープンで遼くんに勝ってから、ますます好きになったんです」。
この日も憧れの人を目前にして、感無量。サインを大事そうに握りしめて本当に嬉しそうだった。

そんな反響を耳にして、喜んでいいはずなのに、この人はやっぱりどこまでも控えめだ。
ファンの一人に「今年は連覇を狙ってください」との声援を受けて、相変わらず首を振る。
「いえいえ無理です」とうつむき加減に、「期待しないでください」とまでつぶやく始末だ。

根っからの引っ込み思案は、大勢のファンに囲まれるほど、いたたまれなくなる。
「どうか、そっとしておいていただけたら」。
そうモジモジと言いながらもひとたびコースに出たら、豪快な飛距離と怖い者知らずのプレーぶりで、人々を惹きつけてしまう。このギャップも魅力のひとつだ。

※「ジャパンゴルフフェア２０１０」の21日（日）最終日には、ＪＧＴＯブースに宮本勝昌が登場。11時から30分の予定で、サイン会を行います。
また、ＪＧＴＯが推し進める環境活動に関するミニイベントや、石川遼＆池田勇太のオリジナルクリアファイルを無料配布しています。
数に限りがありますので、ご希望の方はお早めにお越しください!!

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