今日のスカイウェイカントリークラブは台風４号の影響からか強風が吹きつけた。
予選カットラインが５オーバーと苦しめられる中、さらに難しさを増した。

それが的中したかのように、アンダーパー１７人の上位陣が軒並みスコアを崩す展開に。
一時は１アンダーで７人が並ぶ混戦模様を呈した。

いち早く首位でホールアウトしたのは山内雅人。
最終１８番でバーディフィニッシュのトータル２アンダー。続く上位陣の上がりを待つ。

今日の１８番は強いフォローの風。５２４ヤードのパー５も、楽々２オンして、スコアを伸ばす選手が相次いだ。
ここからがドラマの始まりだった。

首位に並びホールアウトした２人目は石川裕貴。
１８番でこの日初のイーグルを奪い、プレーオフに望みを託した。

そして、１０組の最終ホールのスコアが入った途端、スコア速報画面前に集まっていた選手達から、驚嘆の声が上がった。
「こいつらすげぇ。この展開やべぇな。」
木村彰吾と正岡竜二が揃って、イーグルフィニッシュ。速報画面はイーグルを表す赤い二重丸が並んだ。

そして、最終組からは６アンダーの単独首位でスタートした藤島征次が、執念でバーディをもぎ取り首位の座を死守した。

１９７３年以降、ツアートーナメントでも４人しかないプレーオフだが、今年初めて開催される『Handa Cup プロミシングゴルファーズトーナメント 〜アンダー３０〜』で、ついに５人のプレーオフに。
混沌とした異様な雰囲気に包まれたクラブハウス。そこから５人の選手が１８番ティに送りだされ、選手は１８番グリーンに集まり固唾をのんだ。

まずは、ティショット。
石川、正岡、木村はそれぞれフェアウェイに。藤島は右のラフ、山内は左のラフ。
これで明暗が分かれたか、藤島は２打目をグリーンを左に大きく外し、斜面に落ちた。山内も木にかすめながら、今度は右ラフに。

木村もグリーン横のセミラフに、石川はグリーン手前のバンカーの左アゴに掴まった。セカンドショットを唯一成功させたのが、正岡だった。
狙い通りに、ピン横５メートルにつけイーグルチャンス。

決着はアプローチ勝負に持ち込まれた。

藤島の斜面から打ったボールは、グリーンに落ちるや否や勢いそのままにグリーンオーバー。
「風がアゲンストだったし、グリーンもあんなに早いなんて」と首をかしげたが、これで脱落。
最後のウェイティングの補欠選手として直前に出場機会が巡って来た藤島にとっては、「久々に優勝争いに絡めたし、来週につながった」と満足した表情だった。

次に、石川はバンカーの傾斜の強いアゴにあった為、スタンスが取れず、止む無く左打ちでバンカーから脱出を図った。
しかし、慣れない左打ちは空を切り、ボールを数十センチ動かしただけ。「あれは打てない」と本人も苦笑いでテレ隠し。
４打目の絶好のバンカーショットは、スライスラインに乗って転がったが、カップ数センチ横を通り抜けて止まった。
「プレーオフはＰＫ戦みたいなものだし、良いプレーした人が勝つんですから。」と勝者を称えた。

そして、木村の３打目。このスカイウェイカントリークラブで６年間を過ごす木村にとって、「グリーンが早くても遅くても、どんな状況でもやっぱり他の選手よりは有利。」とこのコースは自分の庭。
下りのスライスラインの傾斜は頭に入っていた。いつもなら「寄せてバーディを取りたいなとか考えてしまって上手く行かない」ことが多いが、今日は無心でアドレスに入った。
「何も考えずに、自分の番が来たから自然と構えて打っただけ。」

すると、先ほどの石川の４打目と同じように、ラインに乗って近づいていく。
周りからは「行け！入れ！」という声が上がると、ボールは静かにカップに吸い込まれた。
本人もまさかのチップインイーグル。

生涯で一番大きなガッツポーズで、湧きあがる大歓声に応え、キャディとがっちり握手をした。
ここで正岡を除く３選手がピックアップ。

山内も「緊張したけど、プレーオフに残れただけでも良かった。徐々に順位を落とすゴルフだけは嫌だったから。あのイーグルにはビックリした。」と脱帽した。

正岡はざわめきが静まるのを待つかのように、ゆっくりラインを読んだ。「ショートしないように打とう」と自分の思う所に打った。
木村はこう振り返る。「実は僕のガッツポーズは、２ホール目のプレーオフに残れるという意味でのガッツポーズだったんです。今日一日、正岡選手と同組だったんですけど、正岡選手は１８番で同じラインの同じ場所からイーグルを決めているんです。だから、必ず入れて来ると思った。」

そんなイーグルパットは、無情にも先ほどの再現とはならず、カップを外した。
「神様がもっと練習をしなさいと試練を与えてくれたんだと思う」と、完璧なショットでプレーオフを戦えた事に胸を張った。

史上稀に見る５人のプレーオフは、ホストプロの木村彰吾の劇的なチップインイーグルで幕を閉じた。

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