雪辱を胸に、いよいよアジア代表が現地に集結した。タイ・バンコク郊外のアマタ・スプリングス・カントリークラブで行われるアジア対欧州のチーム対抗戦「ザ・ロイヤル・トロフィ」は今週９日（金）に開幕。

本戦に先駆けて、アジアチームは７日（水）に早朝８時より、揃って練習ラウンドを励行！
ノンプレーイングキャプテンながら、早くもやる気満々の尾崎直道もメンバーと並んで精力的に練習場で球を打ち、いざコースへ。

キャプテンの指示のもと、谷原秀人＆ＳＫホ、チャーリー・ウィ＆Ｗ・リャン、谷口徹＆石川遼、トンチャイ・ジェイディ＆プラヤド・マークセンという組み合わせで順次、コースに散った。

２００６年から始まった今大会。昨年はタイ国王の姉の死去で中止となり、今年が３回目となるが、尾崎キャプテンには忘れられない屈辱がある。

初めてキャプテンをつとめた一昨年の第２回大会は連敗を喫したばかりか、３日間合計16マッチでただひとつの勝ち星もあげられなかったのだ。

当時の欧州チームはその年のライダーカップの代表メンバーが半数を占めたと言うこともあってかアジア勢は惨敗…。
力の差を見せつけられたものだ。

選手だって、あのときの屈辱を忘れていない。
「相手はまさに精鋭揃いで仕方がなかった、というのはあるがそれにしても悔しい思いをしました。絶対にリベンジしたい」とはＳＫホ。

しかし今年は絶対的な自信がある。というのもＳＫには“経験”という武器がある。
タイのトンチャイとともに、今大会は３回連続３度目の出場で、コースの特徴はほかの誰よりも頭にある。
亜熱帯地方特有の粘りのある深いラフも、午後から特に強く吹き荒れる強風も、攻略法は心得ている。

絶対に打ってはいけない箇所やグリーンのクセ。
この日、練習ラウンドで回った谷原に余すところなく伝授した。
コースのいちばんの名物でもある浮島グリーンの８番は、渡る手段が船しかないというユニークさ。
しかしのそかなその光景とは裏腹に、コース一難しいこのパー３でこの日はみごとピンそばにワンオン成功！
思わず我知らずつぶやく。
「…俺たち、もう勝ったよ」。
谷原は「まだ言うのは早すぎない？」と苦笑したが、ＳＫの気持ちは揺るがない。
「そのくらいの気持ちでやる。最後まで、粘り強くやる」と、力をこめた。

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• 尾崎 直道
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