７日（日）の最終日。石川遼は前日の第３ラウンドの残り１ホールでボギーを叩き、通算５アンダーで第４ラウンドをスタート。
ショットを曲げて、苦しむ場面もあったが、自分を見失うことはなかった。１番でバーディ発進した直後の２番でティショットが林の中へ。このトラブルも冷静に、大きくスライスをかけて脱出。パーでしのぐしぶとさで、「去年のこの大会は、日本に忘れ物をしてきた感じだったけど、今年は自分のゴルフが出来た」と参戦２年目の成長を示した。

７番から５つのボギーも、クライマックスの連続バーディで鬱憤を吹き飛ばした。
17番で２メートルを決めて、ひとつ取り返して迎えた最終18番。
長いバーディチャンスは向こう側の縁に勢いよくぶつかって、軽く弾んだあとカップに消えた。
現地入りして、ロングアイアンのレベルアップを痛感した。
最終ホールは将来的に、その課題もクリア出来そうな、納得のセカンドショットを打つこともできた。本場の大ギャラリーに大歓声を浴びて、今年最初の挑戦を晴れやかな笑顔で締めくくった。

カリフォルニア州パシフィックパリセーズのリビエラカントリークラブは全米屈指の名門コースだ。出発前の目標は、謙虚に「予選通過」。
それを大きく上回る４位で決勝ラウンド進出を果たし、度重なるサスペンデッドにも逞しく４日間を戦い抜いた。
「最初の良いスタートがなかったら、今のこの順位もなかったと思う」。

結局、32位フィニッシュは「世界ランク（31位）どおり。この順位もなるべくしてなった」と、今の自分を正面から受け止める今季初戦となった。
「とにかくすばらしい1週間だったと思う。反省点をあげればたくさんあるけど、出せるものは全部出せた。目標だった予選突破もできたし収穫が多かった。点数をつければ70点くらい」。

このあとは、世界ゴルフ選手権アクセンチュアマッチプレーまでさらに２連戦。
「次も予選通過が出来たら、さらに次の目標を持ってもいいかも」。
18歳の目が輝いた。

そのほか、今田竜二は通算７アンダーの15位タイで終わった。
優勝は通算16アンダーで、スティーブ・ストリッカー。

• 石川 遼