感激屋だ。イチローのメジャー入りに感動し、サッカーのワールドカップに心を熱く した。
そして、この日の金曜日も・・・。
早朝のことだ。5時、少し早く目が覚めてテレビをつけると、いきなりこのシーンが 飛び込んできた。スペインのバルセロナで行われている世界水泳。水泳男子200メー トルで北島康介選手が、世界新をマークして2つ目の金メダルを受賞した。
「世界を舞台にあらゆる分野で日本人選手たちが散らばって、それぞれに活躍してい る・・・。そういうの目の当たりにするって、本当にシビレますよね！」。
かつては、自らも世界に飛び出していった経験があるだけに、北島選手に大いに触発 された。「僕も、いずれはまたいつか・・・という気持ちが強くなりました」と宮本。
宮本が米ツアーに参戦したのは99年のことだ。しかし厚い壁に阻まれて1年で舞い 戻ってきた苦い記憶がある。
「あの舞台でもう一度やるには、あの時、感じていた以上の自信を、体にペタペタ 貼っつけていかないと・・・。今週の結果も、そのひとつになればいい」。常に上を目 指して、いずれは自分なりの金メダルをつかみ取るつもりだ。

• 宮本 勝昌