やはり道内で行われた先週の「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ」で、４年ぶりの復活Ｖ。翌週の今大会は、２週連続優勝の権利を握ったが、開幕目前。「ないよ、ないない、あり得ない」と、一笑に付していた。「そんなに上手くはいかないよ」と、一度はその可能性を否定した。
それよりも大切なのは、「優勝したあとの大会で必ず予選を通過すること」。
それこそ、初優勝の98年から肝に銘じてきた男の美学だ。

「欲張らず、地道に行くよ」と笑っていたものだが、サスペンデッドを挟んだ第１ラウンドで、３アンダーをマーク。

「一気にその気になっちゃった」と、打ち明ける。
ひそかに抱いた野望は２週連続どころか、夢はでっかく道内での３連勝。

９月は輪厚で行われるＡＮＡオープンを含め、今年も北海道で開催される３試合で全勝した選手に１０００万円のビッグボーナスが贈られることになっていた。
主催３社の協力のもと、２００６年からスタートしたのは題して「北海道スイング」。その受賞に「鼻息を荒くした」。意識した途端にたちまち「こけた」。

２日連続のサスペンデッドは再び２日がかりの第２ラウンドで74を打って、壮大な野望は捨てた。「やっぱり地道に上位を目指そう」。

道内３勝の夢は消えても、まだおいしい特典は残っている。
「北海道スイング」は、３戦全勝の該当者がいなくても、３大会のポイント合計の１位者には賞金100万円と、海外ツアーの出場権が贈られる。

40歳を迎えてなお、米ツアーやアジアンツアーなど、海外への挑戦を視野に入れる小山内にとって、喉から手が出るほど欲しい切符だ。

３日目を終えて、高山とチャンドが首位タイで並んだ瞬間に、さっそくソロバンを弾いた。
「２人のうち、どっちが勝っても北海道スイングではランキングで抜かれる」。
それでも“最終戦”のＡＮＡオープンまで可能性を残しておくためにはせめて、出来るだけここで差を縮めておく必要がある。
「頑張ったよ」と、小山内。
最終日は連日、過酷な条件による疲れやスイングの不調が重なって、ショットが曲がりまくった。
「今日の後半なんか、一個もフェアウェーに行ってない」。
幸い絶好調のパットに救われたが、一度はイップスの症状をわずらったこともあるだけに、「グリーン上で、いつ崩れるかも分かんない。不安でたまんなかった」という。

最終18番でも大ピンチ。
右に曲げたティショットは前方を木立に阻まれて、まともに狙えない。
いちかばちかの第２打はクリークで、グリーン左サイドの電光掲示板狙い。
「30ヤードはスライスをかけた」という果敢なショットはなんと、手前４メートルのバーディチャンス。

これをねじ込み、宣戦布告だ。
案の定、「北海道スイング」は高山やチャンドどころか、平塚哲二やブレンダン・ジョーンズにも抜かれてしまったが、いずれも僅差の争いに、「次のＡＮＡオープンで、勝負を賭ける」。おいしいチャンスは、逃さない。

＜ゴルフ北海道スイングとは…？！＞
道内で行われる３トーナメントが互いに手を組み、活性化をはかろうという取り組みで、２００６年よりスタート。
今年も「長嶋茂雄 INVITATIONAL セガサミーカップ（7月22-25日 ザ・ノースカントリーGC）」と「サン・クロレラ クラシック（7月29-8月１日 小樽CC）」と「ＡＮＡオープン （9月16-19日 札幌GC輪厚C）」の３大会で全勝した選手には、各主催者より賞金1000万円が。

また該当者がなかった場合も３大会の獲得賞金のポイントランキング上位者に賞金100万円と、海外ツアーの出場権が与えられるというものです。

残念ながら小山内が２週連続Ｖを逃し、今年も1000万円のビッグマネーは夢と消えましたがまだおいしいチャンスは残っています。
さて、今年はどの選手に北の女神が微笑みますか。

＜ゴルフ北海道スイング　トップ10（サン・クロレラ終了時点）＞　
１位　平塚哲二
２位　Ｄ・チャンド
３位　Ｂ・ジョーンズ
４位　高山忠洋
５位　小山内護
６位　金　庚泰
７位　Ｈ・Ｔ・キム
８位　趙　珉珪
９位　白　佳和
10位　増田伸洋


　

• 小山内 護
• 平塚 哲二
• Ｂ・ジョーンズ