「本当に優勝できるとは思っていなかったので、びっくり」と驚きながらも笑顔は絶えなかった。プレーオフ1ホール目セカンドショットを残り240ヤード　３ｗで５，６ｍに2オン。そこで優勢になったにもかかわらず、相手の髙橋達彦が第2打をｸﾞﾘｰﾝ手前にショートしたのを見て、「2パットでいい」と冷静な判断があった。結果、髙橋がパー、崔は「緊張はした」という１ｍのバーディパットを沈めて日本での初勝利を手にした。

崔は3歳のときに発熱のために難聴になってしまい、１００デシベルまでの音しか聞こえない。今は人の口の動きを読んで、いわゆる読唇術で会話を成立させている。小学生のとき、耳がよく聞こえないために勉強もあまりはかどらなかった。そんなとき何か運動したほうがいい、ということでゴルフとの出会いが生まれた。11歳のときだった。それからゴルフの腕はメキメキ上がり、韓国のナショナルチームにも選ばれるほどになった。
ところが99年からスランプに陥る。4年間もがき続けた。韓国の先輩であるＳ．Ｋ．ホと同じトレーナーにつき、体力トレーニングを積んだ。体重が１０ｋｇも増え、おかげで飛距離も伸びた。それでようやくスランプを抜け出すことに成功したのだ。

この優勝で来週の日本ゴルフツアー選手権宍戸ヒルズカップの出場資格を得た。金鍾徳、Ｓ.Ｋ.ホ、Ｙ.Ｅ.ヤン、今年初勝利を挙げたＩ.Ｊ.ジャンなどの先輩プレーヤーと同じ舞台に立つことができる。「いや、私はまだあの方たちより全然下なので、いい経験になります」と謙虚に語った。しかし、夢は大きい。「憧れのプレーヤーはタイガー･ウッズ。そしてＫ.Ｊ.チョイ」いずれはアメリカのＰＧＡツアーでプレーしたい。実は4年前に父と一緒に下部ツアーのネイションワイドツアー(当時バイドットコムツアー)を回ったことがある。そのときに｢まだ自分には体力的にも技術的にも足りない｣と認識し、韓国へ戻った。

かつてＳ.Ｋ.ホもチャレンジトーナメントを転戦して、レギュラーツアーへ上がっていった。
今、また新たな韓国プレーヤーがあとに続こうとしている。

• 金 鍾徳