ホールアウトするなり、大きなため息。「あ〜、疲れた！」。ツアー通算32勝の永久シード選手も来月18日に、59歳。今年も開幕戦からレギュラーツアーに乗り込んで来たが、「まさか、３アンダーで上がれるとは思わず」。

スタートの１番で、ラフからの２打目を５番アイアンで５メートルにつけて、「これが入ってくれたのが、嬉しかった」と弾みがついた。「圧巻」と自画自賛の16番は、右のカラーからチップイン。
「きついよ。今日は必死で振っていたよ」と悲鳴を上げながらも68でまとめて、「よう頑張った」と、自分を褒めた。
近頃は開幕前に、必ず自問自答をするようになった。「シニアはいいんだ。楽しくやって、たまに良いスコアで回って褒めてもらえれば。だけどレギュラーは、いつまで出るのか」。

数試合を選んで出るのか。それとも潔く、完全撤退するのか。迷いながら、シーズンを迎える。
オフのトレーニングだって、「自分なりにやっているつもりではいるけれど。若い時の何分の１も出来ていなくて、それで頑張ってきたといえるのかどうか。もうきついのかなあって。もしかして、最後のレギュラーツアーになるのかなあって」。そんな葛藤も、こうして好スコアが出るからますます悩ましい。

翌２日目は予選カットがかかるラウンドも、「今日３アンダーを出したって、明日は予選通過を意識して、アップアップだ」と笑い。
「やれるところまでやって、予選通過するっていう･･･それくらいのゴルフをしているうちは、レギュラーに出ていたいけど。明日、打っちゃったら恥ずかしいよね」。
あくまでも、美学を追求したい直道だ。

• 尾崎 直道