最後は、豪州勢が大会を盛り上げた。340ヤードの最終18番パー４。最終組のブレンダン・ジョーンズがワンオンに成功して２位に浮上すれば、同じ組のウェイン・パースキーは、ツアー初優勝。

同級生の２人は、ジュニア時代から一番の友人で、そしてライバル。
パースキーはかつてクイーンズランドの、ジョーンズはニューサウスウェールズのＮＯ.１アマとして競り合った。
最終日は、まるであのころの再現。

今回はパースキーに軍配が上がったが「やったな！！」ジョーンズは勝者の肩を抱き、自分のことのように、その勝利を祝福した。

パースキーを日本に呼び寄せたのも、ジョーンズだった。
２００２年に初優勝をあげたジョーンズは、日本ツアーの素晴らしさをパースキーにとうとうと説いた。それに心動かされたパースキーは、その年ＱＴに挑戦し、２００３年の出場権を手に入れた。
しかしシード入りは果たせず、そのあと２年間は母国ツアーで腕を磨いてきた。

再挑戦のファイナルＱＴでランク12位に入って、出場権を取り戻した今季はちょうど、ジョーンズも米ツアーから引き上げてきて、揃って日本に復帰。

２人で「できるだけ早めに勝とう」と誓い合って迎えた開幕戦で、パースキーがいきなり初シード入りと初優勝をかなえた。
「さっそく、目標を修正しなくちゃね」と、笑い合った。

前半こそ接戦だったが、最後は余裕で逃げ切った。
このオフ、コーチのマリー・ロットさんと、集中して取り組んだショートゲームが役立った。
17番のティグラウンドで、２位と２打差つけていることを知って確信した。
「あと２ホールで、パーされ取れば勝てる」。
大親友とのワン、ツーフィニッシュに、喜びも倍になった。

２００６年ジャパンゴルフツアーの開幕戦で主役を張った２人は、その２時間後、東建塩河カントリー倶楽部の最寄駅、ＪＲ多治見にいた。

大きなバッグパックをかついで切符を買っている様子は、さっきまで激戦を繰り広げていたプロゴルファーにはとても見えない。
まるで友人同士、気ままな世界旅行をしているかのような風情だった。

これから名古屋に出て新幹線に乗り、今週のつるやオープン会場の山の原ゴルフクラブに行くという。
「次は、兵庫県でお会いしましょう！」。
異国の地で、たくましく生きる姿があった。

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