4月の「中日クラウンズ」以来、丸半年ぶりとなる今季2試合目の国内プレーだ。
本大会は、最多の4勝を誇るホストプロ。
石川遼（いしかわ・りょう）が、今年も御殿場に帰ってきた。

今季、主戦場とした米二部コーンフェリーツアーは24試合に出てトップ10が3回。
6月の「オキュネットクラシック」の3位が最高で、ポイントランキングは45位。

同ツアーのシード権は確保できたが、上位20人のPGAツアー昇格には入れなかった。

最終戦を終えて、帰国してから1、2週間は「なんか気が抜けたような感じ」と、ほとんどクラブも握らず過ごしていたという。
「自分の中では全然、そんなつもりはなかったですけど、今思うとけっこう、張りつめた中で、集中力切らさずに、やっていたんだな、と。どっと疲れが来たみたいな感じです」。

直後は抜け殻だったが、徐々に癒え、心身共に活力が戻ると、この1年を冷静に回顧。
「本当、自分の実力どおりの結果だったなとみていますし、これがもう今の自分の力」と、受け止めている。

石川ほどの技術をもってしても、「凄い苦労をしたな」と、グリーン周りの課題を特に痛感したというこの1年。
「成績っていうのは、100％技術の差と思って磨くことに集中してきたけど、それだけではない。その手前の適切な判断力をどう下せるかも大事。すごく勉強になりました」

2週前からは、再び来季を見据えた準備に入っており「来年は、今よりさらによくして1年やれたらどうなるかな、という楽しみな気持ちではいまいます」と、再び気力が沸いている。

このあと、次週の「ダンロップフェニックス」と、所属のカシオ主催のホスト大会「カシオワールドオープン」でプレーしたあと、12月10日から始まるPGAツアーの最終予選会に向けてまた旅立つ。

「去年はセカンドもギリギリ通って、ファイナルの会場で、練習ラウンドも必死にやって…」。

でも、今年はすでに米二部コーンフェリーツアーの出場権は確保してある。
「5枠って、本当に狭き門なんですけど、今年はそこに対して気負うというより、すこしフラットな気持ちで臨めるのかな」。

ワンランク上の成長を見せたい。

住友カード契約の大会アンバサダーとして挑む本大会。
施策のひとつとして、今年も初日のプレー後に御殿場コースの練習場で、ギャラリー向けのゴルフクリニックを実施。
「毎年、僕一人でやっていたんですけど、今年は後輩の力を借りることにしました」と、プロ6年目の杉原大河（すぎはら・たいが）と共演する。
「彼の一番の魅力は飛距離。人柄もすごく良いですし、ほんとうにいい選手たちがいっぱいいますしので、ファンのみなさまに一人でも多く知っていただきたい」。

後輩と共に盛り上げに尽力しながら、本戦でも魅せたいのはもちろんだ。
「自分のプレーをしっかりして優勝争いに加わるのが大会アンバサダーとして一番の役目。そこに向けて全力で準備したいと思います」。

2010年＝19歳、2012年＝21歳、2022年＝31歳の3世代優勝を達成し、2024年に最多の4勝目。
今度は自分超えの5勝目で、米国帰りの実力を見せつける。

• 石川 遼