ディフェンディングチャンピオンが決勝ラウンドを前に、指定席に居座った。最終18番。残り247ヤードの第２打は木の根元。「うまく避けて打てた、とは思ったけれど。グリーンのどこに乗ったかまでは見えなかった。歓声で、２メートルくらいには寄ったのかなあ、と」。
しかし、本人の予測に反して実際はピンそば30センチ。
楽々イーグルで、いよいよ首位に躍り出た。

２年連続の賞金王を争いながら惜しくも２位に終わり、英国のジャスティン・ローズにその座を譲ったのは２週前の欧州ツアー最終戦「ボルボ・マスターズ」。
その翌週にはすぐに開幕戦。中国の上海で、アジアンツアーと共催の「ＨＳＢＣチャンピオンシップ」に参戦して５位につけた。

ゴルフは確かに絶好調のまま２年連続の宮崎に乗り込んだが、このダンロップフェニックスで７連戦目。
「けっこう疲れが溜まっているので、こうして優勝争いに絡んでアドレナリンが出るようにしないと、とても気持ちが保てない状態なんです」と、苦笑する。

この日２日目は前半のアウトコースで一進一退。
17番では３パットのボギーを打って、「イライラはピークに達した」というがキャディの励ましもあり、最後の最後にメジャーチャンプの貫禄をしっかりと示した。

「連覇の可能性？　そうだね、残り36ホール。やらねばならないことはまだまだたくさんあるけれど。今年も良い位置につけられたのは確かだ」。
絶好のポジションで、大会を折り返す。

パドレイグ・ハリントンPADRAIG HARRINGTON
1971年８月31日生まれの36歳。アイルランドの首都ダブリン出身。
1995年にプロ転向。主戦場の欧州ツアーはこれまで通算12勝、米ツアーでは２勝。
欧州ツアー賞金王に輝いた昨年11月には、日本ツアーのダンロップ・フェニックスでウッズとのプレーオフを制して優勝した。
今年は７月の全英オープンで、ガルシアをプレーオフで下して念願のメジャータイトル。
強豪を次々と倒していく大胆なプレーとは裏腹に、プロで食べていけなくなったときのためにと、大学時代に会計士の資格を取得する堅実な一面も。身長185センチ、体重83キロ。