それまで順調に来ていた。ハーフターンの10番で、「完璧なティショットと完璧なセカンドショットと、完璧なパット」でこの日初バーディ。
次の11番では「“並”のショットだったけど、パットは“特上”」。10メートルをねじこんだ。
連続バーディを奪うなど、一時は４アンダーまでスコアを伸ばしていたが、16番パー３で「しょぼいアプローチ」をした。

手前のラフから、奥のバンカーヘリに打ち込んだ。
片足だけバンカーに足を突っ込んで打つ不自然な姿勢から、寄せきれなかった。
バンカーショットを打ち終えたあと、ヘリにつまづいてコケそうになった。
その瞬間、林の中から笑い声が聞こえた。
「･･･あ、来てやがる」。
“応援団”の存在を知った。

コースから車で40分の、浦和市出身。この日は、同級生など大勢の知人が駆けつけた。
しかし、続く17番でもボギーを打って、最後まで良いところを見せきれなかった。
16番までは、得意のパフォーマンスを交えて好プレーを展開していただけに、上がりホールの躓きが悔しい。

「･･･みんなには、ハラハラさせたと思うけど、今日一番ハラハラしていたのは僕自身」とうなだれる一方で、難コースでこそ実力を発揮できるという自負もある。

「球が曲がっている、といってもものすごいラフに行ったのは今週１、２回程度。多少曲がっても、頑張って花道に戻せればパーは取れる。こういう難しいセッティングは僕向き･･･かな？！」。

２週前、新しく契約を結んだバーバリーのパンツもやはり、これまで同様に半端丈に詰めている。
その太もものあたりには今季、契約を結んだシャフトメーカーのロゴ。
くるぶしの部分からのぞく靴下には、知り合いの飲食店の名前入り。

チャンスやパーを拾ったときに、少々おおげさにも見えるパフォーマンスも計算ずくだ。
「･･･プロは、コースでいかにスポンサーを宣伝できるか、というのも大事ですからね！」。
もちろん、それ以上大切なのは、結果を残すこと。
「･･･こう見えて、ゴルフも真剣にやってんですよ！」。

生徒会長や、野球部キャプテンもつとめた大谷口中学校時代のあだ名は、本名の聡志を取って「さとちゃん」。
青春時代をすごした地元で、今度は「すし」の名をとどろかせる。

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• すし 石垣