オマエを捕まえてやる!!･･･とばかりに猛チャージ。燃えるような赤なウェアの41歳が、ベストスコアタイの７アンダーをマークした。

前日３日目に、練習仲間の菊池純が７位タイに浮上した。
昨年、賞金ランキングによるシード落ちを喫して今季はほとんど出番がない後輩を、一番心配していたのが立山だった。

面倒見の良い“番長”は、復活の兆しを見せた菊池に発奮。
「純に負けないように」と、この日は13番で、残り220ヤードの第２打を、４番アイアンで右横４メートルにつけてイーグルを奪うなど65で、スコアを伸ばした。

会場の芥屋ゴルフ倶楽部は、いまやツアーで唯一の高麗グリーンで、苦手な選手も多い中で、「重い芝質が、逆に立山さんのタッチに合っているのでは」とは、専属キャディの宮川恭輔さん。

ホールアウト時点では、トップ５につけていた立山は、「みんな伸ばしているし。どうせ10位以下に沈むよ」と話していたが、結局９位タイは、意外と上位が伸びなかったこともあり、首位と４打差。爆発力に定評のある選手だから、まだまだチャンスはある。
本人も、「毎日、暑いけど明日も頑張るよ」と、腕まくりしていた。

• 立山 光広
• 菊池 純