インスタートの17番パー４。ハーフショットの第２打は「ピン筋に行った」と、喜んだのもつかの間だった。
なぜか20ヤードもショートして、手前のバンカーに打ち込んだが無理もない。

クラブを持ち違えた。残り102ヤードでピッチングサンドを握ったつもりが、実はサンドウェッジだったのだ。

キャディに「それ、ＰＳですよ」と言われてずっこけた。どおりで、「届くわけがない」。
思わず「打つ前に教えてよ」と苦笑いでぼやいたが、あとの祭りだ。

しかし、この日の井手口はそれまでにも見事なセーブを見せるなど、バンカーショットには自信があった。
この失態にも動じなかった。
そして、気を取り直して打った第３打を、直接入れてみせたのだ。

ピンチから一転してバーディに「気持ちが切り替えられた」。
13番、15番のボギーで漂い始めた嫌なムードも吹き飛んだ。

後半の３バーディで単独２位の好発進に「ツアーで、こんなに良いスタートが切れたのは初めてです」と笑顔になった。

シニア認定プロでもある父・一幸さんの手ほどきでゴルフを始めたのは12歳のとき。
名門・近畿大学に入るも「簡単になれそうだ、と勘違いした（笑）」。
すぐに中退してプロの道を目指したが、甘くはなかった。
５回の受験ののち、プロ転向を果たしたのは99年。

そのあとも稼げない時期が続いていた。

昨年、二部ツアーのチャレンジトーナメントで２勝をあげてランク1位。
今季前半戦の出場権を獲得すると、６月のＪＣＢクラシック仙台で８位タイ、セガサミーカップで10位タイ。
ようやく初シードへの道が見えてきた。

まもなくツアーは、秋の陣。
終盤戦に差し掛かるほど、井手口には出場できる大会が減っていくだけに「早いうちになんとか（獲得賞金）1400万円は超えときたい」。

良いスタートが切れた今週こそ、正念場となりそうだ。

井手口正一（いでぐちしょういち）プロフィール
１９７２年11月５日生まれの33歳。熊本県出身。
シニア認定プロの父・一幸さんのてほどきでゴルフを始めた。
昨年のチャレンジトーナメント『ＰＧＭかさぎチャレンジＢｙＪＧＴＯ』『ＰＲＧＲ　ＣＵＰ関西』で２勝をあげて２００５年度賞金ランク1位に。
その資格でツアー前半戦の出場権を手にした今季は、伊澤利光に直談判。
「毎週、一緒に練習ラウンドしてもらえるようお願いして、トップの技をいろいろと勉強中です！！」。

• 伊澤 利光