41歳の体は正直だった。後半から「足が動かなくなってきた」。この日20ホール目に当たる後半の６番あたりから、ショットが左へ、左へ。

「ありえないくらい曲がり始めた」という。

この日２日目、秋葉は悪天候のためサスペンデッドとなっていた前日初日の第１ラウンドの残り８ホールをこなしたあと、続いて第２ラウンドに突入した。

疲れた体を引きずりながらもどうにか持ちこたえ、４位タイ（２３日現在、暫定）に踏みとどまれたのは、ここ２試合で３位、６位タイと立て続けに上位につけて、引き続き好調をキープしている何よりの証拠だ。

特に、アイアンが絶好調。「初日よりさらに良い状態」と言い切る。
３週前に、構えをややハンドファースト気味にしたパッティングも「ラインさえ乗せれば入ってくれる」と、今週も優勝争いに加わった。

「もう年が年だし、ぜひ１回くらい行ってみたい」という全英オープン。
今大会上位４人にその権利が与えられるが、今年初シードの秋葉にとって、それよりもまず欲しいのがツアー初優勝だ。
「２つとも取れたら･･･そりゃあ最高ですけどね」と、静かに微笑んだ。

• 秋葉 真一