ホールインワンより出る可能性が低いと言われているアルバトロス。

16番でセカンドの残り距離は244ヤード。３番ユーティリティでグリーン真ん中を狙ったショットは、自分の意図する方向とは違う右方向に飛び出した。
完全なミスショット。

佐藤自身はミスショットの手応えだけに、手前の池が気になっていた。
「池さえ越えてくれれば…。」

そんな思いが通じたのか、池を越えるのが見えた。
胸を撫で下ろすかのように下を向いていた時だった。右側にきってあったピン位置の方から、ギャラリーの歓声が上がった。
「入った！」

その瞬間、佐藤の頭には副賞の車がよぎった。
「Ｎｏｖｉｌカップ」の16番には、アルバトロス賞として車が用意されているからだ。

グリーンに近づくと、スタッフからこう聞かされた。アルバトロス賞の車が貰えるのは最終日に達成した人だけだと。

一気に熱が冷めてしまった。「一瞬の喜びでしたね。」

それでも20万円の金一封が貰える事になり、「タイヤだけでも買えますね」と冗談交じりに話す。

ハーフターンまでは１オーバーで予選通過すら危なかっただけに、10番・11番の連続バーディとこのアルバトロスは大きなご褒美となった。

• 佐藤 達也