大学時代に、朝日杯全日本学生、全日本学生王座、関東アマで優勝。日本オープンではローアマチュアに輝くなど数々の実績とともに２００６年にプロ転向をはたした額賀は、間違いなく将来を嘱望されるプレーヤーの１人だ。
身長１８３ｃｍのスラッとした体型ながらも、サッカーで鍛えた足腰から放たれるドライバーの飛距離は３００ヤードを超える。粗削りだが輝く可能性を秘めている原石のような選手だ。

しかし、プロ転向して苦しい時期を過ごしてきた。ルーキーイヤーはツアートーナメント５試合出場していずれも予選落ち。昨年はＡＮＡオープンで初日に９位タイと好スタートを切り、ツアーでの賞金を手にしたが５０位タイに終わるなど、プロの厚い壁にぶつかった２年間だった。
そして迎えた２００８年。２４歳・プロ３年目の初戦、チャレンジトーナメント開幕戦「ＰＲＧＲ　ＣＵＰ」でいきなり優勝という結果を残した。来シーズンのシード権獲得に向けて好スタートを切った額賀辰徳に改めて「ＰＲＧＲ　ＣＵＰ」での優勝と、今週・今シーズンへの意気込みを聞いた。

（Ｑ：開幕戦で優勝して１カ月が経ちましたけど今の気持ちを聞かせてください）
「ＰＲＧＲ　ＣＵＰ」で優勝しましたけど、また、来シーズンのシード権が決まったわけではないですし、まだまだ、これからどんどん良いゴルフをしないといけないなと考えています。
優勝して、逆に気合いが入ったという感じです。

（Ｑ：プロ転向して３年目での優勝でしたが）
やっとツアーになじんできたというか、自分のプレーに集中できるようになってきたというのは感じます。これまで練習をしてきたというものが自分のなかにありますし、オフに先輩を一緒にトレーニングを積んできて、それなりに掴んだものがあって、そろそろ“クル”だろうという自信もありました。

（Ｑ：今週も結果を出していきたいと考えていますか）
当然そうですね。今週は、縦の距離感、フェアウェイの狭さ、あとフライヤーの計算をしないといけないし、そういうところに気をつけてプレー出来ればそこそこやれるんじゃないかと思っています。
先週、日本プロでラフのフライヤーの打ち方でペースを崩してしまったんですけど、今週はしっかりと結果を出して、来週、三菱ダイヤモンドカップでリベンジしたいと思っています。

（Ｑ：今シーズン、そしてこれからの目標は）
とりあえず今シーズンはチャレンジトーナメントが主戦場になると思うので、賞金ランキング１位になって来シーズンのシード権を手にすることが今の目標です。
これからは、周りの人から「おまえがやらなきゃダメだ」と言われるんですけど、自分の中ではやっとプロのフィールドで戦える状態になってきたというところなんです。
今後は、ツアーとかに行っても特別な雰囲気を持つ人がいるじゃないですか。そいうのを自分も持てるようになりたいです。プロゴルファーとして人気のでる選手になりたいと思います。

• 額賀 辰徳