２０００年に初シード入りを果たしたものの、その翌年にはあっけなくシード落ち。頚椎の椎間板ヘルニアが原因だったが本当は、そのことについて話したくはない。

「だって、恥ずかしいことでしょう？」。

以前、練習場でジャンボ尾崎の雑談に聞き耳をたてていたときのことだ。
「ただ、ボールを打つだけじゃない。道具を選ぶこと、体の管理･･･全部含めたものを実力という」。

その言葉が胸にしみた。
「体と、頭と、技術と。すべてにおいて強くなければならない」と、自分に言い聞かせたものだ。

だからこそ、「自己管理ができなかった自分が恥ずかしくてたまらない」と原口は言うが、そんな苦難があったからこそ、今の自分があるのもまた事実。

ケガとの戦いは壮絶だった。
「もうだめかもしれない」。
半分、絶望の中であらゆる治療に奔走した。
「良いといわれることは何でもやった」。
東京都内の有名病院でレーザー手術を受けたのは２００２年４月。
「怖かったけれど、何もしないで後悔はしたくない。失敗してもいいじゃんと、言い聞かせた」。

そのおかげで、まさに「劇的」な回復を果たして思った。
「あきらめないで、治療を続けて本当に良かった、と」。

あのときの気持ちが、今の原口のゴルフを支えている。

たとえば、３日連続で迎えた翌最終日。
「もし、勝てなくてもこれで終わりじゃない」と思える。
「手術のときのように『失敗してもいいじゃん』と開き直れるから」。
変な気負いを持つこともない。

最終日は欧州メジャーチャンピオンとの一騎打ちになるだろう。
「でも、ゴルフは自分との戦い。確かに、彼のゴルフはすごいけど。ジーブのことは見ないようにします」と笑った。

原口鉄也はらぐちてつや
和歌山・那智中の89年と、東京学館浦安高の91年に日本ジュニアで優勝。さらに日大進学後は96年春に関東アマ、秋には日本アママッチプレーを制覇。
小５のとき、ヒジを壊してゴルフに転向した元・野球少年は、めきめきと頭角を現して97年のプロテストで一発合格。２０００年には初シード入りを果たしたものの、翌年には頚椎の椎間板ヘルニアを患って２００２年には出場権さえ失った。
懸命のリハビリとトレーニングで今季ファイナルＱＴランク16位の資格で出場権を取り戻し、賞金ランク56位でみごとシード復活を果たしている。

• 尾崎 将司