昨年のチャレンジトーナメント賞金ランク１位の井手口正一が、安堵の笑みを浮かべた。「一度は終わったと思いましたよ」と、胸を撫で下ろした。

前日２日目に行われた第２ラウンドは、日没のためサスペンデッドとなっていた。
７番ホールまで終了していた井手口は、17日の８時より８番ホールから競技を再開する予定だった。

８番は、247ヤードと距離のあるパー３だ。
前日は、不安な気分で夜を過ごした。

「とても難しいホールからなんで、なんかイヤだなぁと。･･･でも、考えてもしょうがない。明日も朝早いことだし、気にしないで早めに寝るようにしました」。
しかし、さっそくその不安は的中！？
再開するなり、４メートルのバーディパットを、「強く打ちすぎてしまった」のだ。
２メートルもオーバーさせたその瞬間、「予選落ちだ！」との思いが頭をよぎった。
サスペンデッドが決定した際の、井手口のスコアは通算３オーバー。
カットライン上に位置し、これ以上１打もスコアを無駄にできない状態だったのだ。

「せっかく、朝６時からコースに来たのに、これであっさり帰るのかあ･･･と（苦笑）」。
しかし、同じ組の増田都彦も「彼はどっからでも入れてくる」と舌を巻いたように、ここからが井手口の真骨頂。
このパーパットをねじ込んで、54位タイのまま、決勝ラウンドに進出。
「とりあえず、ホっとしました。気持ちを入れ替え、また頑張ります！」。
このあと少し体を休めて、10時45分からスタート予定の第３ラウンドに臨む。

そのほか、サスペンデッドが決定した時点で通算４オーバーにいた桑原克典（＝写真中）は、この日再開された第２ラウンドの残り２ホールで「逆転の予選通過」を狙ったが、最終ホールの９番でボギーを打ってしまい、予選落ちが決まった。

中断時点で、やはり通算４オーバーだったクレイグ・ジョーンズ（＝同下）は前日２日目、最終ホールの18番ティショットをＯＢ。打ち直した直後に、中断のサイレンが鳴った。
同じ組の高島康彰、宮里聖志はそのホールを終了させたが、ジョーンズはただひとり、あえてコースに残って翌日に持ち越した。
実は、ひどい腹痛を抱えながらのプレーだったからだ。

改めてこの日17日に、最終ホールの第４打から競技を再開。
ジョーンズが決勝ラウンドに進むためには、このショットを直接カップインさせる必要があった。
「最後のチャンスにかけてみたんだけどね･･･」。
結局、通算７オーバーの103位タイに終わり、ため息混じりにコースを後にした。

※この結果、147ストローク（通算３オーバー）までの54位タイまでの66人が、決勝ラウンドに進出しました。
なお、マンデートーナメントのジュニア枠を突破して本戦に進んでいた杉並学院高３年の宇佐美祐樹くんが通算２アンダーの19位タイで、アマチュアとしてただひとり決勝ラウンドに進出しています。

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