いつもさわやかなウェアで魅了する石川くんだが、この日は少し普段と違っていた。「今日はワイルドですね」と報道陣に水を向けられた迷彩柄のカーゴパンツは実は、史上最年少優勝を飾った５月のマンシングウェアオープンＫＳＢカップの２日目と同じ服。

「気に入ってるんです」とハニかんだ。
「でも、あの日はテレビに写らなかったですから･･･」。
３ヶ月越しのお披露目となった。

そしてたまたまこの日、石川くんと良く似たパンツでスコアを伸ばしたのが立山だった。
快挙達成のあの日、最終日の２ラウンドで15歳とまわり「途中まで一緒に優勝争いをしながら、最後は結局露払いになっちゃった」。戦線から離脱したあとは石川くんに話しかけ、緊張をほぐしてやったあの男だ。

この日２日目は３オーバーからスタート。
午後スタートの２番でボギーを打って、４オーバーは予選通過も危ない位置から盛り返すことができたのは、「とにかく、外から一杯入っちゃったから！」。

12番で、グリーン奥13ヤードからチップイン。
13番で、「林から寄せてナイスパー」。
14番で手前エッジから「また入っちゃった。今日のスコアはほとんどアプローチでＯＫかチップイン」。
16番で、左奥から６メートルを決めて３連続バーディを奪い、通算１アンダーにした途端に意識したのはもちろん石川くんのことだ。

この日は日没サスペンデッドが決まったからまだ断定はできないが、もう一つ伸ばせれば翌３日目の第３ラウンドは石川くんと同組になれる可能性がある。

それだけに、残り３ホールは「ハニカミ、ハニカミ、と思いながらプレーした」という。

17番でバーディが取れずガッカリしたが、最終18番。７メートルのバーディパットが「入っちゃった」とこの日べストスコアの66は通算２アンダー暫定４位タイに浮上して、複雑な心境を吐露した。

「明日から国民の敵になろうか、それとも、良い人になろうか･･･」。
本心は、15歳に負けたままではプライドが許さない。
「俺たちもプロの意地ってもんがある」。
しかし、打倒・石川くんを叫べばヒール役は間違いない。
「･･･それに、大きなこと言ってコケたらカッコ悪いしねえ」と、しばらく思案していた立山はついに決心した。
「よし明日は、正々堂々と飛距離で勝負しよう！　もし同じ組になれたら、彼に何発オーバードライブできるかで勝負だ！」。

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• 立山 光広