先週のアサヒ緑健よみうり・麻生飯塚メモリアルで初日ブービーから執念の予選通過を果たし、10位タイにつけた今田竜二が、今週の三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズで２週連続の参戦。

日本から米ツアーにスポット参戦した選手がそうであるように、逆に海外からの招待選手がそうであるように、14歳で単身渡米。以来、人生の半分をアメリカですごし、米ツアーを主戦場にする今田にとって、６年ぶりの日本ツアーは戸惑うことばかりだ。

芝質の違うフィールド、慣れないセッティング、環境、コンディション･･･。
「何もかもが違っていて･･･。だから、この２週間はルーキーの気持ちです」。

もちろん、あくまでも目標は日本ツアーでの初優勝だが「たまに来て、すぐに勝てるほど甘くはない。それよりもまず、慣れることを優先にして･･･。その中でできるだけ上を目指して、とにかく楽しくプレーできたら良い」。

爽やかな笑顔が印象的な30歳。
100万ドルプレーヤーが今週は、静岡・御殿場で存在感を示せるか。

今田竜二いまだりゅうじ
1976年10月19日生まれの30歳、広島県出身。父・隆史さんの影響で７歳からゴルフを始め、宮浦中２年の14歳で、ゴルフ留学のため単身渡米。
アマチュア時代の主な戦績に90年の日本ジュニア４位、ＡＪＧＡ（米ゴルフジュニア協会）通算６勝、97年米国パブリックリンクス２位、全米アマベスト８など。
99年６月にはジョージア大学最後となったＮＣＡＡ選手権で個人２位になり、団体戦優勝に大きく貢献した。
99年に、ファイナルＱＴランク17位の資格で日本ツアーと、いまの米二部ツアーのネーションワイドツアーにあたるバイドットコムツアーの出場権を手にした。
２００４年に同ツアー賞金ランク３位に入り、２００５年から目標だったＵＳＰＧＡツアーの出場権を獲得。
今季は、ホンダクラシック13位タイ、ベルサウスクラシック10位タイ、全米オープン12位タイ、ＢＣオープン12位タイ、賞金シードが決まる先週のクライスラー選手権で13位タイに入り、ランク92位で２年連続のシード権、そして100万ドルプレーヤーに。