昨年の賞金ランキングは74位。第二枠ながら、晴れて初シード選手としてこの海外2戦を迎えた。
昨年は、入国しながら出場できなかったミャンマーで、今年は自身の初Ｖも狙える位置で大会を折り返した。

この日は、3ホールとも池がらみの難しいパー5で「全部乗った」と、すべて2オンに成功してバーディを奪うなどスコアを伸ばしてきた。

「ショットはフェアウェイに打てているし、あとはパットが入ってくれればもっとスコアが出るかな」。
週末のＶ争いを視野に入れた。

出場は2年ぶり2度目だが、ミャンマーに来るのは3年連続3度目である。
ファイナルＱＴランク12位の資格を持っていた昨年は、「出られるものと思って来たのにウェイティングの4番目だった」。
現地に来て欠場者が出るのを期待して出番を待ったが、アテが外れた。
ついに、出られないと分かったところで航空券の変更もきかず、結局予定通りに日曜までミャンマーに居座るしなかった。

「昼はホテルに缶詰で、ジムかプールで体を動かすしかなかった。あとは、他の選手が帰ってくるのを待ってテニスをしたり、完全にバカンスに来たようなものでした」。

でもおかげで、ミャンマー通になった。
オフィシャルホテル近くのスーパーマーケットでの買い出しも、もはや手慣れたもの。「水にお菓子にカップラーメン」。
日本でもお馴染みの即席ラーメンは、地元仕様の「ゴマと醤油とラー油の3種」。商品のライナップも知り尽くしている。

今年も月曜日に行ったホテル隣の練習場も昨年の経験から、独特のシステムもすっかり勝手が分かっていた。
玄関を入ればゴルフコースさながらのキャディさんが待っていて、キャディバッグを打席まで運んでくれるばかりか、１ショットごとにボールを1球ずつティに置いてくれる。
料金は1カゴ70球で3500チャット（約350円）。キャディさんのチップは2000チャット（200円）が相場だ。
「海外は日本と全然違うから、楽しいっちゃ楽しい」。
骨折り損の昨年は、それはそれで忘れがたい旅の思い出。泣く泣く約25万円もの大出費も、今年一気に穴埋めする大チャンス。
「去年の分も稼いで帰りたい」。
1年越しの上位進出で、22歳の目の色が変わるのもなおさらだ。

• 池村 寛世