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NST新潟オープンゴルフ選手権競技 2001
「僕はチャレンジャー」と3位タイの松葉英樹
ラスト18番では、グリーン手前ラフからの「ボギー覚悟」の残り30ヤードのアプローチ。
ボールは、「カコ〜ンッ!!」と、コース中に響き渡る派手な音を立ててカップに沈み、チップインバーディで締めて、5アンダー、3位タイの好発進だ。
「好スコアの要因は、今日がまだ初日だってこと。僕の場合まだ3日あると思えば、気楽に回れるんですよね。…それにしても今日は、パットがよく入りましたよ」と満足そうに振り返った。
まだ、ツアー出場4戦目だ。そのうち、過去2回は推薦での出場だった。
ようやく自力で出場を果たしたのが、先々週のアイフルカップだ。QTランク(リランキング後74位)で出番がめぐってきた3度目の挑戦で、ツアー初の予選通過を果たした。
最終結果は、41位タイ。それでがぜん、自信が沸いてきたという。
「自分の力で出た初めての試合で、初めて賞金が稼げた…嬉しかったですね。やっぱり、プロになってよかったと思いましたよ」
学生時代は、京都の同志社大学で活躍したが、ゴルフ漬けの4年間で当然、単位が足りず、留年決定。
将来のことを案じた父親に卒業を勧められ、さらに2年間、学校に通って24歳で無事、卒業を果たした。
卒業後は、父親に安定した企業への就職を勧められたが、「サラリーマンは性に合わない」と、今度は反対を押し切ってツアープレーヤーの道を目指した。
31歳。生涯獲得賞金は、まだ40万円にも満たないが、「今は毎日が、ひたすら楽しくて」と気にしない。
「僕は、まだまだ、ツアーの本当の厳しさを知りませんからね。
常に、チャレンジャー精神で頑張っていたいんです」と、瞳を輝かせる。