先週のキヤノンオープンの最終日。ホールインワンを含むベストスコアの64をマークした勢いは、まだ続いている。３アンダーの首位タイで初日をスタートしたジョーンズは、「今朝のコースは、きっと４日間で一番やさしい」。

早朝７時51分、インコースからのティオフは、コースそばの玄界灘からの海風もなく、高速グリーンは朝露でたっぷりと水分を含み、「ピンポジションも非常にフェアだったから」。

ティショットでドライバーを握った10番、14番、16番、３番、８番の５ホールこそバーディが取れなかったが、好調の４番ウッドと４番アイアンで打ったホールはすべてフェアウェイをキープ。

難しい15番もティショットは４番アイアン。８番アイアンでつなぎ、４メートルにつけてバーディを奪った。

今週に入って、風邪を引いたのか。はたまたコースの難しさに頭を悩ませすぎたのか。
「ずっとお腹が痛かったんだけど･･･」。
体調とは裏腹に「ゴルフは今年一番の出来！」と、声も弾む。

11月のワールドカップで、リチャード・グリーンとペアを組み豪州代表として参戦する予定だ。
「今からとても楽しみで」。
世界舞台への挑戦も、励みになっている。

「日本オープンも優勝者は全英オープンに行けたり、世界的に大きな大会。自然と気合いが入ります」。国こそ違うが、ナショナルオープンの重みは重々承知している。

「でもきっと、明日からは今日みたいなわけにはいかない」と、覚悟もしている。
「だってＪＧＡさんは、アンダーパーが嫌いだもの。明日からはもっともっと、難しくなっていくだろうね」と、苦笑いでわざと大げさにため息をついた。

ＪＧＡとは、財団法人日本ゴルフ協会のこと。
実際は「アンダーパーが嫌い」なのではなく、その年の芝の生育状況によって、やむをえない場合も多々あるのだが、それでも日本ツアーに参戦して７年。
日本人選手以上にこの日本一決定戦の舞台裏と、コースセッティングの傾向を知り尽くしている。

• Ｂ・ジョーンズ