「日本ゴルフツアー選手権 Citibank Cup Shishido Hills」は６月３日から開幕する本戦に先駆けて“ファンとの集い”を開催。今年で６回目。子供の日に開催された今年は朝から晴天に恵まれた。

イベントの開始時間は14時。にもかかわらず、会場の六本木ヒルズアリーナには、トッププロを真近に見ることが出来るとあって、午前中からファンが集まり始め、開場の１時間前には長蛇の列が出来ていた。

この日出演したのは、中嶋常幸、深堀圭一郎、宮本勝昌、石川遼の４人。
集まったファンは昨年の２倍以上となる約2700人。会場は人で溢れ、熱気に包まれた１時間半となった。

イベント最初のトークショーで、先週の中日クラウンズに優勝した石川が最終日にマークした驚異の「58」に話題が及ぶと、会場からは割れんばかりの拍手と歓声が沸き起こった。
石川は「自分が一番びっくりしています。でもこのスコアは自分一人で出せるものではない。会場でのたくさんの声援に後押しされましたね」と述べると、すかさず宮本が「遼くんが世界記録を出すのはわかるけど、18歳だよ？早すぎだよ！」。

中嶋にいたっては「彼は我々にとっては困った存在だよ」とまで言い出す始末。会場には大きな笑いが起こった。

引き続き行われたチャリティオークションでは、各選手が持ち寄ったお宝アイテムをゲットしようと大盛り上がり。
中嶋が今年のマスターズのピンフラッグに選手のサインを入れたものを出品すれば、深堀は自身が過去に使用していたというウェッジなどを提供。

宮本はつい最近まで自分で着用していたという革のジャケット、石川もベルトやボール、ヘッドカバーなどを持ち寄った。
どのアイテムも高値で競り落とされ、４人合わせて30万3000円を売り上げた。

今回のチャリティオークションでの売上金は、２００４年の日本ゴルフツアー選手権から取り組みをしている「ポリオ撲滅基金」に寄付される。ポリオとは小児マヒのことで、このワクチン注射は１本50円。今回のチャリティ金で6060人分のワクチンを生みだしたことになる。

次におこなわれたのはアプローチチャレンジ。ステージから十数ヤード離れた観客席の中央に作られた特設ティーグラウンドから、直径30センチ程度の的を狙うアプローチ合戦だが、ここで奮起したのが年齢上位者の２人。

各選手６球ずつ打ち、中嶋と深堀が３球を入れて同率首位。宮本と石川は１球を入れるにとどまったが、ウェッジでリフティングをする妙技やロブショットを披露するなど、会場をおおいに沸かせていた。

最後に本戦の「日本ゴルフツアー選手権Citibank Cup Shishido Hills」への意気込みを問われた４人は、「この大会は選手達が自ら立ち上げた大会だけに、ここにかける思いは強い。開催コースの宍戸ヒルズカントリークラブは、毎年改造を重ねてくれていて、常に挑戦意欲を掻き立ててくれる。今年からは新たにシティバンク銀行さんにもスポンサードしていただくということで、各選手は相当気合いが入っている」と声を揃えたが、そのときには選手たちの顔つきはすでに“本番モード”に切り替わっていた。

「日本ゴルフツアー選手権Citibank Cup Shishido Hills」は、６月３日（木）〜６日（日）の４日間、茨城県笠間市の宍戸ヒルズカントリークラブにて開催される。

• 中嶋 常幸
• 深堀 圭一郎
• 宮本 勝昌