最終日に駆け付けたギャラリーは、大会史上最多の１万３９５６人。この日は、日没サスペンデッドとなっていた前日３日目の第３ラウンドの残りホールを消化するため６時15分より、競技は再開されたが、早朝からすでに、18番のギャラリースタンドは満員御礼。

しかも時間を追うごとに、その数は増えるばかりで、特にリーダーの宮本勝昌は計22ホールの長丁場にも、途中で席を立つ人もいない。

続く最終ラウンドは、石川遼と組が離れても、宮本について歩くギャラリーの数はいっこうに減らず、それだけになおいっそうのこと、有り難みが身に染みた。

特に終盤。１日３つのダブルボギーに最初にあった大量リードもみるみる差を詰められて、「最後はまるでマラソン選手みたい。足ももつれてフラフラで･･･」。
そんな宮本にかけられた声も、「ゴルフじゃなくて、ゴール間近のフルマラソンみたいで」。
経験したことはもちろんないが、42.195キロは沿道からの応援も、きっとこんな感じだろうと思う。

「あと少しだ！」「負けるな」「頑張れ〜！！」

そんな熱い声援を力に変えて、「苦しかったけど、死ぬ思いで完走することが出来ました」と、心から感謝した。

昨年まで２期連続の会長職は、確かに練習時間すら削られた。
その間、勝ち星にも見放されたが、人として成長するために、必要な苦労だったと宮本は感じている。

慣れないスーツ姿で政財界をまわり、さまざまな地位の方々と交流するうちに、悟った。「俺は、しょせんただのプロゴルファーだ」。
自分を客観的に見られるようになったことで、ひとつひとつの行動にもいっそう責任を持つようになり、多少のミスも冷静に対処出来たり、「ゴルフにも落ち着いて、取り組めるようになった」という。

そして、人と人のつながりも。
このツアープレーヤーＮＯ．１決定戦は、99年の日本ゴルフツアー機構の発足と同時に誕生した「僕ら、選手たちの大会」だ。
しかし、それだって自分たちの力だけではどうにもなるはずがなかった。

開催当初から、特別協賛としてお世話になっている森ビル株式会社も、今年からタイトルスポンサーをかって出てくださったシティバンク銀行株式会社も、毎年大会に協力してくださっているボランティアのみなさんも、開催コースの宍戸ヒルズカントリークラブのみなさんも。どれひとつとして欠けても感動のゲームは実現出来ない。

コース管理のみなさんは前日３日目の悪天候に、この日最終日は早朝３時から来て、整備をしてくださったと聞いている。
ボランティアのみなさんのご苦労も、また然りだ。

それでも、悪天候による不測の事態も文句ひとつ言わないで、無償の労力を惜しげもなく提供してくださった。
「大会をこうして成功裏に終えることが出来たのは、みなさんの力があったからこそ。いくらお礼を言っても足りません」と、全選手を代表して何度も深く腰を折ったチャンピオン。

２期連続の選手会長をつとめたことで培ったのは、何より支えてくださる方々の、善意を汲み取る心だった。
今大会は２００１年以来、２度目のタイトルは、あれから10年近くが経って、その間に二児の父親となり、プロゴルファーである前にまず一人の人間として、世間に揉まれるうちに獲得した心の成長あってこそだった。

※今年11回目を迎えました「日本ゴルフツアー選手権 シティバンク カップ 宍戸ヒルズ」は初日から、毎日史上最多のギャラリー数を記録。合計３万２３６０人は、史上初の“3万人超え”を達成しました。ご来場くださったみなさま、最後まで大会を盛り上げてくださって、本当にありがとうございました！！

• 

• 

• 

• 

• 宮本 勝昌
• 石川 遼