ねじりハチマキを彷彿とさせる、真っ白なヘッドバンドが、気合いの現れ。この日２日目は、１日36ホールの長丁場に41歳が気を吐いた。過酷な条件も、「とにかくアタックあるのみ！」と、攻めのゴルフを貫いた。

まずは早朝６時10分からの18ホールでボギーなしの７アンダーは、首位タイでホールアウトしたものの、続く第２ラウンドはさっそくインコースの15番でピンチを迎えた。

「疲れが、足に来ていた。スイングで、粘れなくて･･･。足が止まってた」と、左にＯＢ。
さらに17番でもボギーを打ったが、それでかえって「カッカ来た」。
「俺のゴルフは予選落ちか、優勝争いか！」。そんな潔さが“番長流”。
たとえスコアを落としてもひるまない。守りのゴルフなんか「俺じゃない」。

汗止めのヘッドバンドは、「ハチマキに見えるように」と、やる気を演出するために選んだ。そんな“小道具”に加えて、半袖の腕もグイっとまくり上げて「もういちど気合いを入れ直した」という。

18番のバーディで盛り返すと後半は、執念の５バーディ。
気づいたら、同組の小田孔明や上田諭尉ら、弱音を吐く若手の尻を叩いて、「おじさんが先頭切って、歩いてた」。
起死回生の暫定４位は、「明日もアタックあるのみです！」と、悲願のツアー初優勝も視野に入れた。

• 立山 光広
• 小田 孔明
• 小田 孔明