金色の髪。「去年までは、ブルーでした」。雨上がりのコースでキラキラと映えた。雷雨のため、一時中断した第３ラウンド。18番のティショットを右に曲げた直後に、サイレンが鳴った。

雷雲が去り、15時44分に、再び戻った最終ホールは目の前に木が立ちはだかって、ピンの位置さえ確認出来ない。20度のユーティリティアイアンで、思い切りフェードをかけて振り切った。良い感触はあったが「でもまさか、あそこまで寄っているとは思わず」。

グリーンまで来て、ピンそばのボールを見て「これ、本当に私のですか？」と、キャディさんに真顔で聞いたほど。楽々のバーディフィニッシュで９バーディ１ボギーと、見事なスコアカードを完成させた。

180センチの長身を生かした、ツアーきっての飛ばし屋の一人。５月の中日クラウンズでは、ドライビングディスタンスで１位に輝き、100万円をゲットした。反面、「パットが得意」というから、頼もしい。

父親のすすめで、14歳からゴルフを始めてアマチュア時代は「韓国ジュニア」などのタイトルを獲得した。２００６年にプロ転向を果たして、日本ツアーは２０１０年に初シード入り。
しかし、翌年には右手甲の骨にヒビが入る怪我で、陥落してしまう。

そのときの怪我はまた別の理由だったようだが、もともと故障の多い選手は、趣味がひとつの要因だったかもしれない。
無類のクルマ好きは、それが高じてカーレーサーの免許を取得してしまった。

命もかけた危険な競技はむしろ、「ゴルフよりも緊張する」と、試合に出場するほどのめりこんでいたが、「それも去年でおしまいです」。
ゴルフに集中することに決めた。
この日の猛チャージで優勝争いに加わったが「久しぶりにこの位置で回れることが嬉しくて。勝っても勝てなくても、これで十分」と無邪気に「クルマより、ゴルフのほうが緊張しません」。ツアー初優勝のチャンスも、プレッシャーとは無縁だ。

• Ｉ・Ｈ・ホ