“行列のできる”息子が、日本一を決める舞台で３日目にして、９位タイに浮上してきた。
今年の九州オープンで優勝を飾り、出場切符を得た今大会。「先週までずっとチャレンジトーナメントで連戦で、その流れで来た」という今週はもともと得意のパットが冴え渡り、この日もスタートの１番から「１メートルくらいは切れた」という６メートルのスライスラインを沈めて、好スコアを予感させた。

４番では４メートルのパーパット。８番でも2.5メートルをしのいで折り返すと、12番では奥のカラーから６メートルのバーディパットに勢い付いた。

13番で、1.5メートルのチャンスを逃さず「あともう１個来たら、ボードに載るぞ！」とキャディさんと喜々として、次の14番では８メートルのバーディトライをねじ込み確かに載った･･･！
バーディの“行列”を３つ並べて一気に、トップ10に食い込んできた。

木曜日に続いて、応援に来てくれた父親の晴男氏は、テレビでも人気の弁護士で、「父も法律のプロで僕のことも、一人のプロとして尊重してくれる」と理解のある父親の声援を背に受けて、良いところを見せられた。
「明日も、来てくれるのかな？　分からない。収録があるかもしれないので」と最終日も多忙な父に、良い報告が出来ればいい。

プロ６年目の今季はまだ、チャレンジトーナメントが主戦場だがたまにこうしてレギュラーツアーに挑戦するたびに、「毎年、毎年上手くなっていることを、自分でも実感出来る」と、手応えも日増しに強くなっている。
「打ちのめされて、また練習していつか、優勝争いをして、優勝する夢を見ながらまた練習する。その繰り返しで強くなっていくのだと思う」と、29歳はまだまだ、夢の途中。
「明日は、トップ５を目指しながらも今日みたいにパットが入れば、トップ３にも入れたりしたら、一撃シードもある。そんなことを頭の片隅に置きながら頑張ります」。最終日もこの大舞台でバーディの“行列”を作ってみせる。

• 北村 晃一