プロ20年目の42歳とて、「いくつになっても甘えん坊じゃないけれど。開幕戦は、何年たっても緊張するもの」。どの選手にとっても心が震えるこの瞬間。２０１５年の開幕戦の初日の第１打は、ツアー10勝の実力を持ってしても、出だしから、「手が震えていた」という。

「動きに滑らかさがないというか･･･。なんだか、カクカクしていた。シリーズの18番くらい震えていた」。
昨季のツアー最終戦「ゴルフ日本シリーズＪＴカップ」に続く、年またぎの２連勝がかかる宮本。
昨年覇者の優作に続く快挙のチャンスも、本人にはとてもそれどころではなくて、案の定インスタートの10番から連続ボギーに、よぎった嫌な記憶。

あれは２００８年。「忘れもしない。遼ちゃんが、デビューをした年ですよ」。やはり初日に10番からのティショットで「ダフってレディスティまでしか飛ばなかった」。
当時のドライビングディスタンスの計測でも「88ヤードしか、飛んでなかった」。詰めかけた大ギャラリーの前で、大恥をかいた。最終日こそ開幕戦Ｖを飾って名誉挽回を果たしても、初日の失態は今もトラウマである。

「今日も、またティショットを左に落としてしまって。プロに向かない性格なのか･･･」などと、いまさらな葛藤も、そのあと後半は２番からの４連続バーディでも、振り払うことも出来ずに、最後まで緊張したままだったという。
「この分だと、シニアになっても緊張してそう」と苦笑い。
４アンダーの10位タイも「ここ数年で、一番良いスタート」としながらも、欲はない。「最近は、人のことにもかまってられない。とにかく自分がいかに、毎日しっかりアンダーパーで回って来れるか」。この初々しさこそいつまでも、第一線で活躍する原動力だ。

• 宮本 勝昌