福岡県糸島市にある福岡雷山ゴルフ倶楽部を舞台に行われた『ジャパンクリエイトチャレンジ in 福岡雷山』の大会最終日。深夜から降り始めた雨は徐々に雨足を強め、厳しいコンディションの中、頂点を目指し熱戦が繰り広げられた。
優勝を手にしたのは久常涼。まだ18歳とう若者がプロ初優勝を堂々の逃げ切りで達成した。男子ゴルフ界に新しいスターが誕生した瞬間だった。３日間通算22アンダーという数字はAbemaTVツアーにおける54ホールの最多アンダーパー記録を更新することになった。
最終日は同じ岡山県の作陽高等学校出身の先輩である幡地隆寛との最終組だったが、結果的には４打差をつけて優勝を果たした。
「幡地さんも本当にいいゴルフをしていたので、ずっと怖かったんです。長い１日でした。でも勝てたことは本当に嬉しいです」。
幡地に４打差をつけてスタートし１番、２番と幡地が連続ボギーを叩いたこともあり、差は一気に７打差まで開いた。このまま久常が楽々と逃げ切る展開かと思われたが、そこは幡地にも先輩の意地がある。３番のパー４で１オンからのイーグルと奪うと、８番のパー４でもこの日２つ目となる１オンからのイーグルを奪取。この時点で久常は１ストローク差に迫られた。
ただ、心中穏やかではないと思われたが、意外と冷静に状況を受け止められていたという。
「リードしているとは思っていませんでした。とにかく逃げずに、自分のゴルフをやろうと思っていたので。前日にビッグスコアを出したことで、今日は同じようなゴルフはできないだろうと思っていましたし、同じ組だった薗田さんからも大きなスコアを出した次の日のゴルフの仕方みたいなアドバイスももらっていたので。そう考えるといろんな人に支えられての優勝だったと思います。それに幡地さんと同じ最終組だったというのも、自分にとっては意味のあることだったんです」。
幡地は９歳違いの先輩になるが、久常にとってゴルフを本格的に初めてからずっとヒーローのような存在だった。久常が魅了されたのは、幡地が持つ人を魅せるゴルフができる点にある。
「今日もパー４でイーグル２つですよ。そんなゴルフができるのは日本では幡地さんだけだと思います。ずっと尊敬してきた幡地さんに打ち勝てたことは本当に自信になりますし、いいスタート地点に立てたと思います」。
一方、追いつけそうで手が届かなかった幡地も最終日のゴルフを楽しめた様子。
「途中、雨が結構強くて疲れも出ていたんですけど、ただ目標が20アンダーだったので、優勝というよりはそこに意識を向けてやっていました。（久常は）もっと暴れるスイングというかゴルフをするのかと思っていたんですけど、試合になるとうまく打てているなという印象でした。前半は少しパッティングが打ち切れていない感じだったので、チャンスがあるかなと思ったんですけど、途中からはパットもいい感じで打てていましたね」。
憧れの先輩に打ち勝ってのプロ初優勝は格別なものになったに違いない。これからますます強くなりそうな予感がする久常に期待が高まる。

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• 久常 涼
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