「今年一番ティショットが気持ちよく打てました！」

明るい表情でホールアウトしてきたのは前粟藏俊太だ。この日の前粟藏は５バーディ、２ボギーの3アンダー69。首位とは１打差の３位タイと上々のスタートを切った。

５つのバーディのあと終盤の15番、17番でボギーを叩いたのはもったいなかったように思うが、いずれのホールも難度が高く想定内だと前粟藏。それよりも大きな収穫だったのがティショットだ。

2016年にドライバーイップスに襲われ、光明の兆しが見え始めたのは昨年末。イップスの原因は様々だと言われるが、前粟藏自身もまだ完全克服には至っていないものの、それでも原因の自己分析はしっかりできている。

「自分には技術がなかったんです。感覚だけでゴルフをやってきたので、それで進化する（真っ直ぐ動く）クラブに対応することができなかった。今はそれがわかっているので、自分が何をするべきかを理解して、それをやり続けた結果、今日のようなドライバーが打てたんだと思います」。

ロケーション的に刻むホールではドライバーは使わなかったが、使えるホールでは全てドライバーを握った。もともとドライバーが好きで、そこが持ち味だという自負もあっただけにドライバーイップスになったときのショックは想像を絶するが、そこからようやく這い上がってこれた。

後半戦の目標は優勝の２文字だ。徐々にではあるが、ティショットに自信を持ち始めた前粟藏が、本来の姿を取り戻すのは時間の問題かもしれない。