５位タイの羽野隆則は、初日の雷による競技中断で開眼だ。

　前日の第１ラウンド、羽野は５番パー４で２メートルのバーディパットを残したところで雷による競技中断にあった。

　翌２日目は、その残りホールを消化するため３時３０分起き。
　車中で食事をとり、５時にコースへ到着。練習場がオープンすると当時に、ウォーミングアップに入った。
　そこで開眼だ。

　「前日からパットが悪くて悩んでいたんです。それで、昨日のことを反省しながら練習していたら、もしかしたら左手のグリップがゆるくて、そのせいできちんとストロークできていないのが原因で、ラインに乗っていないんじゃないかな、と気付いたんです」

　途端にタッチがスムーズになったことを実感した。

　流れが途切れてからの、２メートルのバーディパットは「嫌なもの」。
　だが、自信を取り戻したおかげで、競技再開ホールはバーディ発進。７番、９番ではいずれも５メートル前後のバーディパットも決めて、再開前は１オーバーだったスコアを、一挙に２アンダーまで伸ばし、“第１ラウンド”をひとまず終了した。
　「この３つのバーディがすっごく効きました」と羽野。

　続いて、８時５０分からスタートした“第２ラウンド”もパットが面白いように決まり、ノーボギーの６７でまわって通算６アンダー、５位タイで決勝ラウンド進出だ。

　「サスペンデッドになって早起きするのはつらいなって思ってましたけど、今は雷のおかげだなって思ってますよ」

　１３位タイに終わった前回出場の久光製薬ＫＢＣオーガスタは、地元・福岡県の大会だった。
　同郷の手嶋多一、野上貴夫、藤田寛之とともに、自身も地元新聞に大きく取りあげられ、「大した成績もあげてないのに…って、引け目を感じた」という。
　しかも３日目は、普段、練習を一緒にしている藤田とのラウンドで、スコアを伸ばせずまごつく羽野を尻目に、藤田には、67でまわってぶっちぎられた。
　「本当に、負けてはいられないって思いました」

　いつも、いい位置につけても、「３、４日目にスコアが出ずに、終わってしまう」という。それも、「すべてパットが原因」だった。
　初日の競技中断で思わぬ収穫を得て、不安も解消されたのだから、残り２日は自信をもってのぞみたいところだ。

★ 羽野隆則
　福岡県出身。１７歳のとき、たまたま市内の自宅近く練習場のアルバイトをしたのをきっかけに、ゴルフを始めた。高校卒業後、神奈川県の芙蓉ＣＣの研修生に。１９８７年にプロ転向、チャレンジツアーの後楽園カップ（９７年）で優勝経験がある。今季は、ＱＴランク３８位の資格で出場。
　普段は、芹澤信雄を中心に、宮本勝昌、藤田寛之らと行動を共にする。３５歳。

• 手嶋 多一
• 野上 貴夫