尾崎直道を最後まで苦しめたのは、「思わぬ敵」
台湾の林根基だった

　最後に、わずか20センチのボギーパットを沈め、
「林（りん）さんが、パーであがってたら、僕だってパーであがれていたよ」
と言って直道は、照れたように笑った。

　最終日は２位と田中秀道と２打差をつけてのスタート。

　「一昨年前のこともあるし、今日はずっと秀ちゃんとの１対１の対決になると思っていた」

　ところが、その田中は、２番でアプローチでラフを渡り歩くミスで、ダブルボギー。
　９番では１メートルのパーパットをはずし、直道との差はジリジリと開いていった。

　その田中のかわりに、直道の前に突如として立ちはだかったのが、台湾の林根基（りんこんき）。

　直道と５打差の４位からのスタートだった林は11、12番で連続バーディを奪うと、14 番では手前５メートルを沈めて通算3アンダー。直道に１打差と迫ったのだった。

　「秀ちゃんがズルズルと後退して、秀ちゃんのほかには、もう上がってくる人なんていないと思っていた。その矢先に、林さんがポンポンポンとあがってきて、あれには少しがっかりした。またひとり、敵が増えたな、ってね」

　林は、直道のいる最終組より２つ前の組だった。
　後半は、見えない敵との戦いになった。
　直道は、１ホールごとに林のスコアボードを確認した。

　「ボードを見ていると、林さんの名前がだんだん上がってくるんだよ。あれは計算外だった。
　正直言って、林さんが、難しいあがりの１５番、１６番、１７番あたりでコロっと落としてくれないかな、とも内心考えたりした。
　１７番をホールアウトしてからも林さんの数字が下がらないかと、一生懸命、ボードを見ていた。そしたらね、その瞬間、『３』が『２』になったんですよ！！
　それは、18番のティショットを打つ前のことでした」

　林は、最終18番で第２打をグリーン左の深いラフに打ちこみ、ボギーであがっていたのだ。直道との差は２つ。
　「それで気が楽になった」と直道。

　ほぼ勝利を確信して打った、ラスト18番の直道のティショットは、コース左のセミラフに落ちた。
　さらに確信は深まった。
　第２打は、グリーン手前のカラー。
　そこからのアプローチは寄せきれず、ピン手前４メートル。
　パーパットも、20センチ手前でショートして、ウィニングパットは照れ笑いを浮かべながら、決めた。

　「18番、林さんがパーだったなら、僕もパーで上がれていたよ（笑）。
　…18番は、ティショットがラフに入ってなかったことで、『まあ、ここはボギーでいいだろう』なんて思っちゃってね。そう思った瞬間、パーを取る気力がなくなった。スタミナ切れだよ（苦笑）。
　去年の最終ホールはパーパットを入れたけど、去年より今年のほうが疲れている。
　去年は最初、バタバタっと崩れて、そのあとまた逆転して、ようやく14番あたりで１打１打に集中しはじめたという感じだったんだ。
　でも今日は、最初から最後まで、１打１打、１ホール１ホールに、気持ちが乗っていたからね。
　一時は秀ちゃんと5打差ついたわけだけれど『こんなんで終わるはずがない』とは、思っていたんだ。
　このあと、必ずまた、苦しいのが来るって、わかっていた。
　それはきっと、自分がこけて落ちていくんだろう、と。だから、インコースに入っても、いかにパーを拾っていくか、という意識が強かった。

　それが、まさか林さんが来るとはね…。予想もしなかった。
　林さんがいつ、ボギーを打ってくれるだろう、なんて思っていたらいっこうに、打ってくれなくて。これはもう試練だと思いました。
　…でも、今考えると、どうだろう。もし、林さんがいなかったら、どうなっていただろう。今日のようなゴルフができただろうか。
　林さんが、ボードで少しずつ上がってくるのがわかったから、自分もパーを取ることに集中できた集中できたのかもしれません。林さんがいたから、久々に、こんな腹のすわったゴルフができたんだ、と思いますね」

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