昨年大会、尾崎直道の戦いぶり

　直道は１番で１メートルのパーパットをはずして、３連続ボギー。首位でスタートしたときにあった、２つの貯金はあっさりと消えた。　「前日18番で、１メートル強のパーパットをはずしたことが頭によぎってしまった。参った。あと17ホールもあるのに…」
　５番で湯原信光に逆転され、９番終了時点では３打差。「一度は地獄を見た」と尾崎。
　ところが、10番からショットが冴え渡った。
　湯原が12番、13番で連続ボギーをたたく。
　湯原を再逆転。再び、展開は直道に大きく傾きはじめた。

　そして17番パー３で、ピン手前６メートルのカップ１個分のスライスラインを読みきってこの日の初バーディ。２打差をつけ「我を忘れて」何度も何度も、歓喜のガッツポーズだ。

　「８，９割はこっちのもんだって思った。ゴルフをやってきて一番興奮した場面だった」

　後半、不利な展開からのこの粘り。直道の持ち味を、最大限に生かして勝ち取った栄冠だった。

　2000年、65回大会はどんなドラマが待っているのか―。

• 尾崎 直道