尾崎直道が、久々の首位発進

　昨年、連覇を果たした日本オープン以来、久々の首位スタートを切り、尾崎は言葉も滑らかだ。
　「珍しく60台。珍しく、出だしの4連続バーディ。ほ〜んと、久々だね」

　今年9月、今季限りでの米ツアー撤退を表明して以来、「モチベーションを保つのに、苦労している」と打ち明ける。

　「60台が出そうで出ない。ちょっと良くなってきた、と思っても、ボギーが出始めると、すぐに、“もう来年だ”とか思っちゃったり・・・。自分で自分の足を引っ張って、気持ちの前向きさが、足りなかったんだね」

　それでも、ゴルフ、体調、精神面、「すべての面で、リハビリをはかって」ようやく、上昇気流に乗ってきた。

　ここ江畑池コースでの今大会は、初出場。
　水曜日のプロアマ戦に続き、まだ2ラウンド目で、「どう攻めていったらいいのか・・・」、　戸惑いながらのプレーだったが「こんなにうまくいくとは思わなかったよ」と、目を丸くしてみせたジョー。ホールアウト後、ディフェンディングチャンピオンの深堀とすれ違いざま、「このコースで勝った人は、本当に実力があるんじゃない？」と声をかけ、おどけてみせた。
　「俺にもちょっとは、潜在能力が残ってたかな、と思える今日のラウンドだったね（笑）」
　久しぶりの好感触。だが、「初日から、あまりしゃべりまくってもね・・・（苦笑）」逸る気持ちを抑えるように、共同インタビューを切り上げた。

• 尾崎 直道