最終日、宮本勝昌は師匠の言葉に発奮

　インドのジーブ・ミルカ・シンと通算１３アンダーで首位で並んだ３日目の夜１０時ごろ。
　宮本の携帯電話が鳴った。
　師匠と慕う、先輩の芹澤信雄からだった。
　「電話の内容は、なんていうか・・・。励まし、とかじゃなく、『明日は、６８で回って来い！　１６アンダーにしておけば絶対に勝てる』って。それだけ言ってツーツーツー（笑）。わずか３０秒くらいの一方的な会話でしたね。・・・でもその短い言葉で逆に、しっかりしろ！って、気合を入れてもらった気がします」

　最終日は、朝から、ホウライの森に、突風といってもいいほどの強い風が吹き荒れ、次々と上位がスコアを崩していく。
　首位タイでスタートした同組のシン、３位の細川和彦も、苦戦していた。
　「僕も、こんな状況で６８なんて出せるのかなあ・・・って不安になったけど、それでも今日は、芹澤さんの言葉ばっかりが頭にあった。芹澤さんの言葉を励みにひたすら頑張っていたら、いつのまにか７打差ついてた」

　普段は、その芹澤から、言葉だけでなく、技術面でも大きな影響を受ける。
　「芹澤さんのアドバイスは絶対。
　最近、芹澤さんにスィングが似てきたねってたまに言われるけど、それって、僕にとっては何よりも嬉しい誉め言葉なんです」。

　優勝の瞬間、１８番グリーンで待っていてくれた藤田寛之も、宮本にとっては「小技がうまくて、見ていてすごく勉強になる人」と大いに刺激を受ける、良き先輩、良きライバル、そして、良き仲間でもある。
　藤田の顔を見た途端、思わず涙ぐみ、「ああいうの、いけないですよね」と宮本は照れ、藤田のほうは、
　「僕も、初優勝のとき、ホールアウトした直後は“なんてことないじゃん”なんて思っていたのに、１８番のそばで待っていてくれた芹澤さんとトメ（宮本の愛称）の姿を見た途端、泣いてしまった思い出があります。あのときは、感動でした。
　だから、今日は絶対に、僕がトメを待っていようって思ってた。・・・仲間って、ほんとうにいいモンですね」としみじみ。
　固く握り合った手と手。肩を抱きあって１８番グリーンをのぼっていく２人の姿は、ホウライの18番グリーンに、さわやかな空気を撒き散らしていた。

• 

• 宮本 勝昌
• Ｊ・Ｍ・シン