「優勝の、自信があります」
韓国の金鍾徳が2位と4打差の通算17アンダー、単独首位
練習日の夕食に食べた刺身にあたって、予選2日間は青い顔でプレーしていた金だっ たが、木曜の夜は ちゃんこ鍋でおなかを暖め、この日3日目は食当たりからすっかり回復。
「飛距離も戻って、今日は昨日より20ヤードも飛んでいた」と、特にドライバー ショットが絶好調だ。
アイアンショットも安定し、次々とピンに絡めていく。
1番では、いきなりイーグル奪取。ピッチングで打ったグリーンエッジから10ヤード の第3打は、1バウ ンドでカップに吸い込まれて行った。
33度を超える炎天下の中、躍動感あるプレーを展開する金の様子に、同じ組でまわっ ていた金城和弘が呆れ顔で言った。
「あの人、ほんとに44歳？！　この暑い中、ショットは飛ぶし安定しているし、球は よく転がるし・・・ 。とてもつけ入るスキがないよ」。
ライバルたちも、半ばあきらめムードの通算17アンダー。2位と4打差の単独首位で、 いよいよ迎える最 終日最終組。「ゴルフは最後までどうなるかわからないよ」と軽くいなしながらも、 その表情には自信がみなぎる。
先週まで2週間のオフは、韓国に里帰り。自宅で撮り貯めしていた過去の優勝ビデオ を引っ張り出し、好調だった時期の自身のゴルフを仔細にチェックした。
97年キリンオープン、99年ダイドードリンコ静岡オープン、スーパーマリオよみうり オープン・・・。日本での過去3勝も、また母国ツアーでの優勝も、「すべて良いタイミ ング、リズムを保って打っていた」ことに気づいてさっそく今週、実践だ。
また、森でセパレートされた丘陵コースのここフォレストゴルフクラブが、韓国の コースに似ているこ ともプラス材料。
「調子もいいし、今回は優勝できそうな要素が多いね」。次のツアー4勝目を視界に とらえた。

• 金 鍾徳