試合を戦う上で直道が、いつも大切にしているのはギャラリーとの一体感だ。波に乗ってくると、がぜんお喋りになる。ロープの外のギャラリーにも、積極的に話しかける。

2番パー3で、6メートルのバーディパットを決めた。このホール2日連続のバーディで、勢いづいた。前日まで、アイアンで刻んでいた次の3番パー4。
ティショットで今週、初めてドライバーを握って、残り80ヤードのフェアウェー。会心のショットに、力のこもった声援がかかる。笑顔で答える。
「ナイスショット！」
「ありがとうっ！」

続くサンドウェッジでの第2打は、ピンに当ててＯＫ距離につけるスーパーアプローチ。
再びかかるギャラリーの声援。
「ナイスアプローチッ！」
ちょっぴり、自嘲的な笑みを浮かべながら答える。
「ありがとうっ！　･･･でも当たってなかったら、5メートルは行ってたね」。

おどけたしぐさに、当たりはたちまち笑いに包まれた。
ギャラリーと一緒になって笑ったり、怒ったり。
そのうちにみな、知らず知らず直道のペースに巻き込まれていくのだ。

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• 尾崎 直道