生い茂るラフの先に待ち受けるのは、面積が小さくて、固く締まった高速グリーン。
「そこに、上から落としてボールを止めたい」と井手口は考えたが、ロングアイアンでそれを実現するのは容易ではない。

そこで今週、４番アイアンの変わりに入れたのが９番ウッド。
「女子プロみたいで恥ずかしくないかって？　ぜんぜんですよ！　むしろ４番の飛距離で６番の高さが出る。ゴルフがすっごく楽で、ほんとうに助かってます」。

この日も、10番パー４で残り210ヤードからピン左２メートルに乗せた。続く11番パー３（205ヤード）は、手前５メートルにつけて３連続バーディにつなげたばかりか、この日３日目はボギーなしの65。

潔い選択が、自身初の最終日最終組へと導いた。

昨年、二部ツアーのチャレンジトーナメントで２勝をあげて、賞金ランク１位。今季ツアー前半戦の出場権を手に入れた。
現在、930万5800円稼いで賞金ランクは61位。
今週、最低でも単独３位以上に入れば、初シード入りへの大きな足がかりとなる。
余計なプレッシャーがかかるのを嫌って、控えめな目標を口にする選手も多い中、井手口はきっぱりと言い切った。

「優勝を目指したいと思います」。

チャレンジトーナメント転戦中は経費を浮かせるために、ほとんど地元・熊本にも帰らず、ワゴン車で寝泊りしていた。
いまでも、節約グセは抜けない。
先週のフジサンケイクラシック２日目。仲間には見栄をはって「ホテルに泊まった」と言ったが実は、コース近くの“道の駅”に車を止めて夜を明かしている。

そういう生活を、２度と味合わなくても良いように･･･。
「そういう、ハングリー精神が僕にはある」という。

最終日の声援はおそらく、大方が優作の初優勝を願うものとなるだろう。
しかし、井手口はひるまない。
「そこに割って入ろうと思います」。
堂々と宣言した。

井手口正一（いでぐちしょういち）プロフィール
１９７２年11月５日生まれの33歳。熊本県出身。
シニア認定プロの父・一幸さんのてほどきでゴルフを始めた。
名門・近畿大学に入るも「簡単になれそうだ、と勘違いした（笑）」。
一幸さんの勧めもあって、３年で中退してプロの道を目指したが、甘くはなかった。
５回の受験ののち、プロ転向を果たしたのは99年。
そのあとも稼げない時期が続いていた。
昨年、二部ツアーのチャレンジトーナメントで２勝。賞金ランク１位の資格で、前半戦の出場権を獲得した今年は、伊澤利光に直談判。
「毎週、一緒に練習ラウンドしてもらえるようお願いして、トップの技をいろいろと勉強中！！」という33歳。
ＪＣＢクラシック仙台で８位タイ、セガサミーカップで10位タイにつけるなど上り調子で迎えた自身初の最終日最終組。
目指すは初シード入りばかりか、大きくツアー初優勝。一幸さんが見守る前で、いっぺんに２つとも手に入れるつもりだ。

• 伊澤 利光