「イーブンパーで上出来」と選手たちが口をそろえる難コースで３位タイの好スタート。12番の第２打では「チーピン」を打ち、ラフからラフを渡り歩いて「素ダボ」としながらも、１アンダーで持ちこたえた。
この日マークした70は、ここでの自己ベストスコア。

実は過去２回の出場で、一度もアンダーパーを出したことがなかった。それどころか、決勝ラウンドに進んだことさえない。

小田にとって「いちばん嫌いなコース」。それがこの三好カントリー倶楽部だったのだ。

しかし、シード２年目。今年は、苦手とするコースで結果を出す例が増えている。
７位タイにつけた２週前のＡＮＡオープンや、優勝争いを繰り広げた先週のアコムインターナショナルもそうだった。
輪厚も、石岡も、これまで良い結果を出したためしがなかったのだが、今年揃ってトップ10入りに成長のあとが伺えるというものだ。

「･･･いえいえ、僕じゃない。キャディさんのおかげです」と謙遜して小田がゆび指したのはジョー・エドワードさん。

専属契約を結んだ今年は、コースの攻め方が変わった。
「なんでもかんでも、ドライバーを持つことがなくなった。ジョーさんと話し合い、イメージを明確に持ってショットするようになったんですよ」。

頼もしい相棒がいれば、２試合連続のⅤ争いも夢ではない。