勝利は目の前にあった。一時は首位に並ばれた野仲茂に１打差をつけて、８アンダーで１７番ホール（１８９ヤード　パー３）を迎えた。だが優勝を意識してガチガチだった。
前の１６番ホールもチップインパーだった。それでもパーで切り抜けたことで、「今日はついている。いけるかも」と思った。
１７番も１３メートルに１オンした。だが緊張で手足の感覚がまったくなかった。最初のパットを２メートル半もショートしてしまった。さらに自分では「完璧だと思った」パーパットは、逆に１メートルもオーバーしてしまった。この時点で完全に感覚が麻痺していた。これでは返しのパットが入るはずもない。４パットのダブルボギー。６アンダーに後退。この時点で野仲は７アンダーですでにホールアウトしていた。あっという間に逆転されてしまった。
それでも最終１８番では、グリーンカラーからではあったが５メートルのバーディチャンスだった。プレーオフの望みをかけたバーディパットは、カップの手前で切れた。

優勝を目前にして、わずか１ホールで逃してしまった心境は…。
「自分では正直ここまで出来るとは思っていなかった。優勝争いも出来たし、プレッシャーの中での経験は、次の自信につながる」とさばさばした表情だった。
２位に終わったが、賞金ランキングは３０位から１６位に浮上し、「これで最終戦までいける」とがけっぷちの男には、最低限の結果を残せた。彼にとっては貴重な経験だったのかもしれない。きっとこの悔しさが将来経験として活きてくることがあるはず。また来週がある。

＊来週は、チャレンジ最終戦への出場（賞金ランキング３０位まで）をかけた「トーシンチャレンジ」（9/25〜26　三重県トーシンレイクウッドGC）

• 河野 晃
• 野仲 茂