自己最高はミズノオープンよみうりクラシックの17位。現在の賞金ランクは73位と今季、いまひとつ元気がないのは左手親指の付け根を痛めてしまったから。以前からかすかな気配は感じていたが、夏場にふいに激しい痛みを覚えるように。

サン・クロレラ クラシックの２日目に無念の棄権をしたあとは、ほとんどクラブが握れず、懸命の治療につとめたが、主治医にも完治の見込みはないと言われた。
「他の選手に聞いたら、けっこう同じ痛みで悩んでいる人が多くて。職業病ですね」と、無理に浮かべた笑顔も痛々しい。

「休んでいても一緒なので」と９月から復帰したが、症状は相変わらず。ホールアウト後はアイシングで腕をぐるぐる巻きにして、電気やマイクロウェーブなど、ありとあらゆる方法で、回復をただひたすら待つしかない。

そんなハンディを抱えながら「もう、あとは気持ちだけで」執念の連戦を続けているのは、夫人の明日香さんのためにほかならない。

昨年、新婚の夫婦揃ってここ戸塚カントリー倶楽部で４年ぶりのツアー通算２勝目の美酒に酔いしれた愛妻は、再来週にも出産予定日を控えており、待望の長男はひょっとしたら今週にも誕生するかもしれない。

父と子の感動の対面の瞬間は、「こちらがゴルフで失敗してテンション激下がり･･･という状態だけは絶対に避けたい。妻も、そんなことは望んでいないと思うから」。
そんな事情があるだけに、連覇にかける思いはなおさらなのだ。

「僕がゴルフで頑張ることは、彼女の一番の喜びだから」。
出産祝いもぜひ、本業で。
痛みをこらえ、思い出の舞台で今年は新米パパとして踏ん張る！

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• 井上 信